Сибирские Огни № 001 - 1991

следний повернул назад и шагом поехал им навстречу, а потом, подъ­ ехав вплотную, остановил коня рядом с Измаилом. — Продай мне твою женщину, — сказал он коротко и властно. — Я не торгую своими сестрами, — спокойно ответил ему Из­ маил. Он выпустил поводья и обеими руками обхватил копье, как бы приготовившись к бою. Это движение не ускользнуло от всадника, и он тоже положил руку на рукоять меча, висевшего сбоку. Оба муж­ чины обменялись выразительными взглядами, но стояли неподвижно. — Ты напрасно отказываешься, я тебе дам мешочек золота за нее, — сказал он, отвязывая кожаную сумку. — Дороже тебе никто не даст. — Моя сестра дороже золота, — ответил Измаил. — Оставь нас и не мешай нашему пути. Гневно сверкнув глазами, всадник вскинул голову и направил коня обратно, откуда приехал, с места пустив его в галоп. Как только он очутился спиною к Измаилу, последний занес ру­ ку с копьем, намереваясь всею силою метнуть в удаляющегося всадника, и он непременно это сделал бы, но охваченная ужасом Эс­ фирь с криком: «Не надо!» — ухватилась за занесенную руку юно- ши. Драгоценные секунды были упущены, теперь всадник находился слишком далеко. Измаил опустил копье и спросил: — Ты что? Заметила у него под плащом медные латы? В таком случае, ты мне спасла жизнь; копье, ударившись о латы, упало бы, а всадник, обернувшись, зарубил бы меня безоружного. Так ли это? Эсфирь призналась, что никаких лат не заметила, а просто ужас­ нулась ненужному, по ее мнению, кровопролитию. — Тогда,— омрачившись сказал Измаил,— ты совершила боль­ шую ошибку, не дав мне убить негодяя. Это Наур-хан, глава разбой­ ничьего племени скотоводов, безжалостно грабящих всех, кто попа­ дается, когда представляется возможность. Ты думаешь, он оставит нас в покое? Нет! Ты ему понравилась, и он теперь прискачет в рас­ положение своей шайки и пошлет отряд взять нас в плен. Тебя он возьмет в наложницы, а меня продаст на рынке невольников. Един­ ственное наше спасение — бегство. Его отряд, конечно, поскачет по дорогц, — мы же должны свернуть с дороги в пустыне, и притом не­ медленно. Так они и сделали. Для лучшей характеристики Наур-хаца Измаил пояснил, что если бы он продал Эсфирь за мешочек золота, то это ничуть не изме­ нило положения. Наур-хан взял бы с собой Эсфирь, все равно выслал бы отряд взять Измаила и вернул бы себе золото. Свернув далеко в сторону от караванного пути, они шли ведо­ мыми только Измаилу тропами. Время от времени он забирался на попадающиеся им бугры и озирал окрестность. После одного из та­ ких обзоров он сообщил, что его опасения оправдались: он видел скачущих вдали всадников. Два дня путники передвигались с боль­ шими предосторожностями, потом перед ними развернулась широкая равнина с зубчатой линией гор на горизонте. — Вот цель нашего путешествия, — сказал Измаил, указав на горы. — Видишь седловину между одной большой и другой помень­ ше горой? Седловина — вход в ущелье, за которым расположилась наша Община. Там уже Наур-хан нас не достанет. Община имеет своих защитников, они дежурят у входа в ущелье и совершают разъ­ езды по пустыне, чтобы обнаружить заранее врагов, если такие по­ явятся. Дозорные Общины денно и нощно наблюдают за равниной, но эта же равнина — самое опасное для нас место. Люди Наур-хана, возможно, подстерегают нас здесь, у последней границы. На всякий случай, — добавил он, — я попытаюсь просигналить дозорным о нашем приближении. Сделать это лучше всего оттуда, — и он указал на одинокий утес, который высунулся, как загнутый зуб из земли.