Сибирские Огни № 001 - 1991

задушили ее в темном переулке. Эсфирь должна была бежать из Ие­ русалима и из Иудеи*. И к этому представился удобный случай. Из далекой Общины ессеев, расположенной в глубине пустынь, прибыл гонец к Иисусу, который должен был туда возвратиться. Ему и поручил Иисус отвести Эсфирь в Общину. Чтобы бегство со­ хранилось в тайне, решено было отправиться в ту же ночь. Гонец предстал перед Эсфирь. Это был юноша атлетического сложения. Он подошел к Эсфирь и спросил: — Готова ли ты, сестра, к пути? Где твое имущество? Эсфирь указала на тощий заплечный мешок. Гонец, его звали Измаил, приторочил мешок на спину ослика, уже нагруженного дру­ гой дорожной поклажей. — Ослик, его зовут Шамо, понесет нашу поклажу и бурдюк с водой, когда мы достигнем пустыни, а сами пойдем пешком, — пояс­ нил Измаил. В руках Измаила была длинная палка, казавшаяся непомерно длинной даже для такого высокого мужчины, каким был он. Эсфирь выразила по этому поводу удивление, на что получила ответ. — Дорога наша длинная и палка должна быть длинной, — при этом Измаил улыбнулся и обнаружил полоску белых сверкающих зубов. Они двинулись в путь, условившись, что будут выдавать себя за брата и сестру. Так шли они втроем: в середине нагруженный покла­ жей осел, а по бокам его двое путников. Пока они шли в Иудею, ночевали в постоялых дворах, рано ут­ ром отправлялись в путь, обедали при дорожных поселках, когда та­ кие попадались, или же под открытым небом в палящую жару. По­ селки стали попадаться все реже и, наконец, исчезли совсем — перед ними простиралась опаленная зноем пустыня. Каменистые, бесплод­ ные невысокие бугры, кое-где перемежающиеся долинами с высохши­ ми руслами рек, со скудной растительностью и голубым небом, без единого облачка, откуда солнце изливало на них беспощадный зной. На границе этой пустыни Измаил извлек из ослиной поклажи бле­ стящий, сверкающий на солнце предмет. Это был наконечник копья, который он укрепил на кончик длинной палки, которая таким обра­ зом превратилась в копье. — Мы вступаем в страну, где нет законов, — пояснил Измаил. — По ночам нас будут тревожить шакалы и гиены, их придется от­ гонять оружием. Ты боишься, сестра? — С тобою — нет, — ответила Эсфирь. На смену палящему зною приходили холодные ночи. В камени­ стой пустыне разводить огонь было нечем, и они на ночь закутыва­ лись в плащи, которые днем переходили в поклажу осла. По очереди дежурили, прислушиваясь к завыванию шакалов, а когда последние подходили к их ночному стану, отгоняли их копьем. Так шли не­ сколько дней подряд, не встречая ни одного каравана, ни одного пут­ ника, и Измаил уже утешал Эсфирь указанием о том, что до цели осталось всего несколько дней пути, когда произошло неожиданное событие. Все началось с того, что они увидели далеко позади себя мчав­ шегося во весь опор всадника. По мере приближения силуэт его об­ растал деталями. Это был всадник на гнедом, со звездою на лбу и развевающемся на ходу хвостом, прекрасном коне. Полы длинного белого плаща на всаднике развевались от быстрого движения, а на чалме красовался белый султан. Он промчался мимо путников, не останавливаясь, только окинул их быстрым взглядом. Эсфирь успела заметить, что у него были небольшая черная бо­ родка, орлиный нос и злые, сверкающие глаза. Она не успела обме­ няться с Измаилом замечанием по поводу всадника, как вдруг по- Старое название Палестины.