Сибирские огни № 012 - 1990

кресле перед пультом, безжизненно све­ сив голову набок, лежал Маренти. — О, боги! — Челард тихо выругался. —Ласси, ты наблюдала за ним, что про­ изошло? Ласси обиженно поджала губы: — Я не мужчина. Я плохой сторож. Клянусь тебе, сама не понимаю, что случилось с этим чудаком. Но я... Я его пальцем не тронула. — Ласси кивнула на оставленный на столике в углу заря­ женный арбалет. — Последнее, что он прохрипел, начав колдовать перед све­ тящимся окном, было: «Не могу!» По­ том упал в кресло... — Не могу... — Челард фыркнул. — Чего же он не мог? Он же выполнил нашу просьбу-приказ? — Нет, по-моему, не исполнил. Не мог он его исполнить, или я ничего не понимаю в людях... Он желал помочь всем нам... Это его и убило. — Ладно, — вздохнул Челард, — не будем гадать. Поднатужившись, Челард взвалил те­ ло Маренти на спину и сделал Ласси знак идти вперед: — Идем, моя принцесса, оставим здешних демонов в одиночестве. Им не до нас, нам не до них... Надо похоро­ нить этого чужеземца достойно... * * * В тихом, заросшем кустарниками и полевыми цветами, тенистом саду с раскидистых старых яблонь падали в траву переспелые яблоки. Старый Эхолк грелся на скамеечке в осенних лучах ослепительного Тиуса. Старец ни о чем не спросил ни Челар- да, ни Ласси, осторожно опустивших тело Маренти на жесткую, огрубевшую за лето и уже начавшую желтеть тра­ ву. Взгляд старика скользнул по лицу умершего, на мгновение задержался на обнаженном запястье правой руки, где поблескивал металлический браслет с невзрачным плоским камнем, странно­ го сероватого цвета. Однако внимание старика тут же было отвлечено круп­ ным спелым яблоком, свалившимся с дерева к его ногам. Спустя час о странной гибели чуже­ земца забыли почти все обитатели ци­ тадели. Бегос встречал передовые от­ ряды дружественной Южной армии. Спасенная Калия ликовала. Глава 8. ПРОЩАНИЕ А к вечеру того же дня жители Ка­ лии, вроде бы уже отвыкшие удивлять­ ся, испытали очередное потрясение — в голубом небе над Бегосом появилась громадная, невиданная птица, похожая и на бабочку и на гигантскую стрекозу, — она опустилась во двор цитадели, еще раз подтвердив все слухи и легенды о тайном могуществе и чародействах ро­ да Кальтов. Встречать посланцев неба вышел Че­ лард, после неожиданной смерти Ма­ ренти он чувствовал себя перед послан­ цами не очень уверенно, однако рассчи­ тывал умилостивить их дарами, наде­ ялся на свой ум, хитрость и диплома­ тию. Впрочем, вскоре он сообразил, что никакой особой дипломатии не понадо­ бится. Посланцы неба не собирались мстить за своего погибшего товарища. Их начальник попросил Челарда про­ вести его к телу Маренти. Одетый в сверкающий, точно зеркало, плотно об­ легающий фигуру костюм, он понуро прошел вслед за Челардом за ограду сада и потом долго стоял над своим то­ варищем и молча плакал. Затем люди неба отнесли тело Марен­ ти в свою огромную птицу-стрекозу, а их начальник выразил желание пого­ ворить с Челардом. И они присели на деревянную скамью под широкими вет­ вями раскидистой старой яблони. — Это случайность,— говорил Челард. — Ваш друг погиб случайно. Его смерть для нас загадка. Он мог уничтожить целое войско и остаться жить. Смерть его была нелепа и случайна. — Нет! — возражал собеседник Че­ ларда. — Нелепа не смерть. Нелепо бы­ ло искать разумное решение неразум­ ных проблем. Мой друг погиб вполне закономерно. Он так и не сумел адап­ тироваться в местных условиях... Пого­ ворим о живущих. Как я убедился, вы и ваши родственники вполне удачно вписались в существующий на планете уклад жизни. Используя земные зна­ ния и уцелевшую после аварии звездо­ лета технику, вы даже преуспели. — Что же в этом удивительного? — грустно улыбнулся Челард. — Мы дети своих отцов и рождены на Лурасе. Со­ гласитесь, нами уже многое сделано для приближения всеобщей цивилиза­ ции... — И наступит золотой век династии императоров Кальтов? — усмехнулся землянин. — Прогресс, техника, новые идеи — все это хорошо, все это просто великолепно. Однако люди взрослеют медленнее идей. — Кто с этим спорит? — Вы, мой друг, на данном этапе раз­ вития общества добились относительно­ го благоденствия, а значит, скоро утра­ тите стремления к дальнейшему совер­ шенствованию в науках и ремеслах. Сработает закон необходимого и доста­ точного. Теперь ход истории уже от вас мало зависит. — Мне понятен смысл ваших рас- суждений, но вы ошибаетесь! — вос­ кликнул Челард. — Успокойтесь, мой друг. Конечно, трудно поверить вам, что вы, обладаю­ щие многими тайными знаниями, а те­ перь и получив в руки власть над ог­ ромной страной, не сумеете воспользо­ ваться этой властью на всеобщее благо. Трудно в это поверить, но это так. Даль­ нейшее развитие цивилизации просто будет угрожать власти императора. По­ этому, мой друг, я ничуть не удивлюсь, если ваш брат Клай прикажет уничто­ жить хранилище этих знаний. А попут­ но устранит всех, кто соприкасался с тайнами землян. Вы ведь лучше меня