Сибирские огни № 012 - 1990

13.11.65. Да, мы не смогли в этом мире оста­ ваться до конца просто чужеземцами- филантропами с летающей башни. Мы — князья Калийские, и под этим родо­ вым именем отныне войдем в историю этой планеты. Мы — родоначальники могущественного рода. Завтра Калии предстоит выдержать тяжелейшую борьбу за главенство на Большом Континенте, добиться главен­ ства Калийской культуры во всей им­ перии ронгов. Мы должны влиять на политику и культуру Ронгского госу­ дарства, только тогда удастся прибли­ зить создание того общества, детьми которого мы когда-то были. Но это бу­ дет не скоро. Пройдут века в битвах и войнах. И самое для меня страшное: кровь предстоит пролить, если не на­ шим сынам, то нашим внукам и пра­ внукам. Ибо все мы дети истории, а другого пути история не знает... Последнее: мы достигнем цели, если только в яростной схватке за власть наши дети не уничтожат друг друга... Валентин тяжело вздохнул и пере- листнул еще несколько страниц. Одрях­ левшего летописца в конце жизни му­ чили вечные, неразрешимые проблемы человеческого бытия. Глава 3. В БАШНЕ Валентин не заметил, много ли про­ шло времени, пока он сидел над кора­ бельным журналом. Собственно, загадки цивилизации Лу- раса больше не существовало. «И он, и Строков, и специалисты на Земле гоня­ лись, подобно котятам, за кончиком собственного хвоста, за своей тенью... Значит, забытая экспедиция все с той же Земли. Свою задачу, хотя и очень неуклюже, я, кажется, выполнил, разо­ брался кое в чем... А что же теперь? Бодро доложить Василию Строкову...» Валентин украдкой взглянул на за­ пястье. Переговорный браслет болтался на руке бесполезным украшением. «По­ дожду, когда меня выведут на свежий воздух, и тогда порадую своим сообще­ нием станцию...» Последние дни поговорить со станци­ ей не удавалось —постоянно кто-то был рядом! «Василий, наверное, и голос мой забыть успел? Одно хорошо, они знают, где я, и знают, что жив. Переговорный браслет хорошо работает в автоматиче­ ском режиме, и два раза в сутки посы­ лает в эфир контрольный сигнал. Соот­ ветствующий сигнал браслет подаст и в случае моей гибели. Впрочем, для меня это будет слабым утешением... М-да... Однако из звездолета, с его нейритовой броней, и такого сигнала не дождутся... _ Валентин поежился. — Меня, как обычно, угораздило попасть в эпицентр событий... Надо подниматься наверх». Дверь в рубку была открыта. Вокруг выдвижного пластикового столика, пе­ ред выключенным пультом управле­ ния, сидели в креслах Челард, Эхолк и Ласси. Эхолк выглядел при бледном свете дневных ламп измученным и невозму­ тимым. Челард и Ласси показались Ва­ лентину излишне взволнованными. — Входите, входите, Маренти! — ска­ зал Челард, заметив в дверях Валенти­ на. — Мы вас уже устали ожидать. Да­ же вот успели с принцессой поспорить на ваш счет! — Решали мою судьбу? — Ну, что вы! — усмехнулся Челард. —- Судьбу предопределяют боги, а мы всего лишь смертные. Спорили о том, можем ли мы доверить вам свои судь­ бы. Вы некоторым образом для нас бо­ жество. Кстати, вы удовлетворили свое любопытство? Все ли в порядке там, в сокровищнице знаний? — Да. Благодарю. Теперь мне многое стало понятным. — Эхо звезд. Хорошо... — пробормо­ тал Эхолк. — Если ему понятен язык рукописей, значит, он — сын звезд и причастен к тайнам... Ему можно дове­ риться... Говори, Челард! Челард обратился к Валентину: — Если вчера можно было надеяться, что наши враги не успеют захватить и разграбить калийские земли до подхода войск принца Клан, то сегодня нас спа­ сет только чудо. Смотрите сюда... — Че­ лард достал из кармана свернутую в трубку пергаментную карту Калии и развернул на столике перед Валенти­ ном. — Смотрите, — повторил Челард, почти с нежностью проводя ладонью по изображениям городов, гор, рек и лесов княжества. Карта была сделана с боль­ шим мастерством. Палец Челарда скользнул по северной гряде гор, упер­ ся в один из перевалов, — здесь наше ополчение будет удерживать легионы Вепра. За перевалом, к северу, начи­ нается глубокое ущелье Тьмы. Дорога к нему трудна. Врагам негде развер­ нуться, и можно небольшими силами удерживать перевал и продержаться до подхода войск князя. Другое дело — южные границы. Солдаты Пирона быст­ рым маршем пройдут Харотское пред­ горье и — на прямую дорогу к княже­ ству. Завтра вечером они будут в Ка­ лии. — Пожалуй, вы правы, Челард,— со­ гласился Валентин. — Калийцам при­ дется укрываться в городах и выдер­ живать осаду до подхода Клан. Другого выхода, наверное, нет? — И это не выход... — печально воз­ разил Челард. — Наши города красивы, но не выдержат штурма многочислен­ ной армии. Уничтожено будет главное: наша звездная культура, будут вытоп­ таны ростки нового, будущее нашего мира —то, что бережно лелеялось пред­ ками. Калийская культура погибнет из-за какого-то рокового стечения об­ стоятельств. Надо выстоять до прихода легионов Клая! Как это сделать? Валентин беспомощно развел руками: — Когда люди защищают свои дома, они стоят насмерть! Калийцы — смелый и талантливый народ. Если вы сумеете организовать сильное ополчение и удер­ жать Южную крепость...