Сибирские огни № 011 - 1990

И вновь зазвучали пышные клятвы в верности делу Кальта и дому Кальта. Слышались дружные проклятья в адрес узурпатора Корга и его приспешников. В тот же день офицеры выстроили все войска и, после многократного зачи­ тывания канцлером и казначеем заве­ щания во всех легионах — Лопе даже охрип от чрезмерного усердия, — при­ сягнули полководцу Клаю, как единст­ венному законному императору ронгов, уже все солдаты армии от простых пе­ хотинцев до помощников обозных по­ варов. Конечно, не обошлось без измен. Око­ ло двадцати офицеров, большей частью из аристократических семейств Кароса, той же ночью бежали из лагеря, пред­ почитая видеть на троне, пусть не совсем законно захватившего власть, ронга Корга, чем выходца с юга — императора Кальта. Узнав об этом бегстве, сам Клай усмехнулся и заметил канцлеру: — Вот видите, Бара, эти ребята не­ долюбливали меня и ушли к Коргу, сделали свой выбор. Теперь ясно, на ко­ го можно рассчитывать, а на кого нет. — Да, — согласился Бара, —- думаю, все оставшиеся будут вам верны, мой повелитель. Об ушедших что сказать? Боюсь, они скоро пожалеют о своем опрометчивом решении. — Будем надеяться, — сказал Кальт, склоняясь над картой Империи и бли­ жайших царств. — Взгляните-ка сюда, Гори, и вы, Эдис, и вы, Бара, подойдите поближе. Теперь, когда выбор сделан, стоит подумать, что нам предпринять дальше. — А разве есть варианты? — удивил­ ся Бара. — До Кароса войскам три неде­ ли пути. Надо спешить к столице, пока Коргу не удалось усилить свои позиции. — Ваше мнение, Эдис? — Если бросить к столице конницу, то она там будет уже через неделю. У вахских землевладельцев нами рекви­ зированы тысячные табуны лошадей. Можно посадить на этих лошадей боль­ шую часть пехоты и на повозках, ка- лийского образца, быстро перебросить в район столицы. — Так... Молодец Эдис! Пехота на по­ возках — это мысль. Однако надо учи­ тывать состояние дорог, осеннюю рас­ путицу. Осень и зима в этом краю — не самое лучшее время для походов. Кратчайший же путь к Каросу прохо­ дит по лесистым и болотистым местам. Боюсь, наша конница и наши повозки могут надолго застрять на Большой Се­ верной дороге. И тогда здесь, среди гор, болот и лесов, вдали от пунктов снабже­ ния продовольствием, — Кальт ткнул пальцем в карту, указывая на мест­ ность между Каросом и северными гра­ ницами Империи, — армия может по­ пасть в критическое положение. И во­ обще, самый короткий путь к столице— это еще не самый быстрый и не самый удачный путь. — Что же тогда вы предлагаете, пове­ литель? — спросил Гори. — Так ведь никто и не заставляет на­ ступать по Северному пути! А если мы двинем наши силы на Юг? Выйдем к побережью Южного моря, к Харотии, к моей родной Калии, а уже оттуда, обойдя Калию с севера, по хорошим ка­ менным дорогам можно наступать на Карос. — А что это нам даст? — спросил Ба­ ра. — Конечно, я слабо разбираюсь в тонкостях военной науки, но, по-моему, такой поход удлиняет путь легионов на десятки тысяч тагов и затягивает дви­ жение к столице на несколько месяцев. Мы опять упустим время. — Э... нет! — воскликнул Гори.— Я начинаю постигать замысел нашего по­ велителя. Мы нейтрализуем маршала Пирона. — И в самом деле,—подтвердил Эдис. — Если мы сумеем отрезать Южную ар­ мию от Кароса и добиться приемлемого соглашения с Пироном, Корг будет бес­ силен против нас и через два месяца и через пять. Союз Корга с Пироном — вот самое опасное для нас. Им нельзя позволить объединить свои силы! — Верно, — подтвердил Кальт, — я думал об этом. Значит, считаете, по­ ход на помощь Пирону — самое лучшее решение? Что ж, я рад, что вы, друзья, согласны со мной. Услышав о походе «на помощь» Пи- рону, даже такой видавший виды хит­ рец, как Бара, оценил по достоинству игру своего нового повелителя и поду­ мал, что и великому Фишу в лучшие его годы было далеко до талантов ново­ го императора Кальта. — Готовьте лошадей и амуницию. Пусть люди сегодня хорошенько отдох­ нут, выспятся. Выступаем завтра на рас­ свете. В лагере ронгов еще долго в этот вечер царила суматоха. Интенданты раз­ давали продукты и стрелы. Заранее грузилось на повозки необходимое в по­ ходе снаряжение. Не сразу уснул и сам Клай Кальт. Оставшись в своем шатре один, он дол­ го изучал по картам предстоящий путь. Кружил по шатру, кусая губы от воз­ буждения. Наконец, он поманил к себе пальцем молчаливо наблюдавшего за ним Джеби: — Позови нашего нового друга. Великан поклонился и вышел из шат­ ра. Вернулся он спустя некоторое вре­ мя в сопровождении человека в чер­ ном, как сама южная пасмурная ночь, плаще. Откинув капюшон, вошедший внимательно огляделся по сторонам, точно опасаясь угодить в ловушку, за­ тем, видимо, успокоился и, низко скло­ нив седую голову, опустился перед Кальтом на колени: — Мой император, я приехал, чтобы служить тебе, как служил долгие годы моему старому доброму господину. — О! Я вижу, ко мне в шатер начи­ нается паломничество верных слуг мое­ го умершего тестя. Встань, Лепал, и са­ дись, — Клай указал рукой на скамью перед собой. Лепал осторожно опустился на ска- 4 Сибирские огни № П