Сибирские огни № 011 - 1990

— Полно! Полно! — пробормотал Клай, невольно отступая от них. — Уж не лишил ли вас бог рассудка? Я ведь всего лишь один из полководцев импе­ ратора, а вы его первые сановники и со­ ветники! Если кому и падать на колени, то мне перед вами. Однако я не буду, этого делать, ибо не чувствую за собой вины и милости просить мне не приста­ ло. В ответ послышались дружные всхли­ пывания, шмыгания носами и рыдания: — Что я слышу? — спросил Кальт уже без тени улыбки. — Неужели вы принесли мне страшные вести? Говорите же, прошу! — Великий император! Светоч Вселен­ ной... Свет очей наших... Отец отечества, многомудрый и всевидящий Фишу ушел от нас. Он покинул своих грешных под­ данных и теперь причислен к сиятель­ ному сонму богов... — заголосили вель­ можи, по лицам которых потекли впол­ не натуральные слезы. Клай побледнел и, точно согнувшись под тяжестью страшного горя, медленно опустился в походное кресло. — Страшная весть...— прошептал он.— Сильный удар... Жене моей уже сообщи­ ли? — В Калии о кончине императора бу­ дет известно дня через три-четыре. Мы спешили, князь, тебе первому сооб­ щить эту печальную весть. Кальт подобрался и насторожился: — Я польщен оказанной мне честью и доверием. Говорите, я чувствую, у вас еще есть новости для меня. — Да,— четко и уже без наигранной печали произнес Бара.— Мы привезли тебе подлинное завещание ушедшего им­ ператора. Казначей поспешно расстегнул невз­ рачную кожаную суму, болтавшуюся у его пояса, и извлек золоченый футляр со свитком. — Прими этот документ, Клай из рода Кальтов,— продолжал Бара, забирая футляр из рук казначея и передавая его полководцу. — Перед неумолимой смертью император Фишу тебе завещал трон и судьбу страны. Ты его единст­ венный законный преемник! Клай поспешно открыл футляр, раз­ вернул пергамент. Скользнул глазами по ровным красным строчкам, выпол­ ненным придворными каллиграфами императорской канцелярии. На мгнове­ ние задержал взгляд на подписи самого Фишу и многочисленных печатях и рос­ черках чиновников и, свернув документ, бережно положил в футляр. — Спасибо, друзья,— тихо произнес он, помогая вельможам встать с колен и усаживая их на скамью.— А теперь поговорим спокойно. Я полагаю, кто-то постарался опередить меня в Каросе, не так ли? — Это так, Клай,— пробормотал Бара. — Ты знаешь, я сорок лет верой и прав­ дой служил моему старому, доброму императору. И для меня, и для Лопса его воля — закон. Мы не могли быть безмолвными свидетелями тех гнусно­ стей, что творятся сейчас в столице. И вот мы здесь, чтобы служить тебе. Знай же, что Тиус Корг узурпировал власть. Он провозгласил себя императором рон- гов и заставил сенат узаконить свое по­ ложение. — Тю! — протяжно свистнул Клай.— Насколько я понимаю, скоро мне и мо­ им солдатам предложат присягнуть на верность новому императору. Бара и казначей Лопе вздрогнули и побледнели: — Неужели вы, великий полководец Империи, законный преемник Фишу, на это пойдете? — почти вскрикнули они одновременно. — Нет, конечно! — усмехнулся Клай. — Корг просто последний идиот, раз ре­ шил перебежать мне дорогу. Сколько у него сил в столице? Два, три легиона? — И тех не будет,— подобострастно произнес Бара.— Мальчик нацепил ко­ рону, но совершенно не умеет реально оценить положение дел. К тому же, мой повелитель, солдаты столичного гарнизо­ на большей частью никогда не участво­ вали в серьезных походах, их военная подготовка слаба. Уверен, достаточно бу­ дет двух легионов с вашими ветерана­ ми, чтобы заставить разбежаться этих желторотых юнцов и всех сторонников Корга. С минуту Кальт размышлял, искоса поглядывая на Гори, затем горделиво поднял голову и сказал: — Возможно, канцлер, так оно и бу­ дет. Однако не так-то просто достигнуть этой победы. Вступая в борьбу с узурпа­ тором, я хотел бы выслушать мнения присутствующих о том, как вести нам эту кампанию? Какую стратегию вы­ брать? Чьей поддержки искать? А с кем биться насмерть? Джеби,— обратился Кальт к своему слуге-адъютанту,— при­ кажи через час собраться всем членам военного совета и высшим офицерам, свободным от дозора и срочных поруче­ ний. Я хочу потолковать с ними... Не сегодня, так завтра в лагерь прискачут эмиссары Корга. Как думаете, Лопе, на сколько вы опередили людей Корга? Добродушное лицо толстяка казначея покраснело: — От силы на двое суток. — Вот видите. У нас почти не остает­ ся времени. Глава 9. КАЛЬТ ПРОТИВ КОРГА На военном совете, как и предвидел Клай Кальт, все офицеры его армии после зачитывания канцлером завеща­ ния покойного императора провозгласи­ ли своего полководца новым законным властителем Ронгского государства. Присутствующие присягнули на вер­ ность новому императору. Бара поведал присутствующим, каким притеснениям подвергаются в Каросе сторонники Клая Кальта и верные слу­ ги умершего императора. В красках описал, как они с казначеем Лопсом глу­ бокой ночью удирали из столицы и ка­ ким опасностям подвергались в своем путешествии на Север, сколько раз за ними гнались солдаты Корга и сколько раз по ним стреляли из луков...