Сибирские огни № 011 - 1990

спехах на белоснежном жеребце с длин­ ной, аккуратно расчесанной гривой. Насмешливо посматривая на измучен­ ные лица вахских вельмож, Клай Кальт сказал следующее: Полагаю, что вы, забияки, получи­ ли хороший урок и едва ли кто-либо из ваших родичей отважится вновь на по­ ход против Ронгского государства. К чему приводят козни против власти Ве­ ликого Кароса, теперь всем вам извест­ но. Каждого стоящего передо мною сле­ дует казнить за одно только намерение воевать против императора... — сделав многозначительную паузу, полководец добавил: — Однако это было бы слиш­ ком расточительно, ибо Великой Импе­ рии нужны рабы и ценности, с трупов же много не возьмешь, я достаточно милосерден и не люблю напрасной кро­ ви. После того, как ваши родственники уплатят в казну за каждого из вас соот­ ветствующую сумму выкупа — о ценах за голову каждого сановника переговоры будет вести наш казначей,—вы будете свободны. Помимо выкупа, каждый из Бас пришлет нам своих сыновей. Они будут жить при дворце императора за­ ложниками. Отныне царство Вах теряет свою государственную самостоятель­ ность и объявляется Северо-Восточным протекторатом Империи. В каждом горо­ де будет оставлен ронгский гарнизон. В столицу назначается наш наместник и его власть будет выше привилегий из­ бранных вами местных князей и чинов­ ников. В случае повторного бунта обе­ щаю уничтожить всю вашу автономию окончательно. Это все, что я хотел вам сказать. Уведите пленников! Короткая речь полководца произвела на вахцев впечатление. Кое-кто из знат­ ных чиновников заметно ожил, прики­ дывая, что в плену быть осталось недол­ го, а с ронгами, если их не раздражать, вполне, оказывается, можно договорить­ ся. В эти дни солдаты Кальта полностью уверовали в счастливую звезду своего полководца. После раздела добычи каж­ дый пехотинец получил по тысяче фо- ров, каждый всадник — по три тысячи, а офицеры оказались обладателями це­ лых состояний. Не мудрено, что после таких щедрот полководца (легко быть щедрым за счет врагов) все солдаты и большинство офи­ церов армии Кальта готовы были идти за своим стратегом хоть на край света. Наиболее горячие головы уже погова­ ривали о дальнейшем продвижении на Восток и Юго-Восток, через пустыни, непроходимые леса и горные хребты. По слухам, где-то там, за сотни дней пути лежали богатые, таинственные страны, царства, о которых редкие куп­ цы, побывавшие в них, рассказывали разные чудеса. Однако сам полководец все разговоры своих сподвижников на эту тему вос­ принимал без всякого энтузиазма. Клай Кальт понимал, что после потерь, кото­ рые понесли его легионы в ходе кампа­ нии, у армии едва ли хватит сил и му­ жества на длительный поход через пус­ тыни и горы. Ко всему прочему, ведь далеко не все еще было спокойно и в завоеванной стране. С вахцами, по убеж­ дению Кальта, еще предстояло повозить­ ся. Значительные силы — почти три легиона (около пятнадцати тысяч сол­ дат) пришлось расположить по городам и селениям царства для поддержания власти ронгов. «Нет, — прикидывал Кальт, — войску нужна хорошая передышка, свежие по­ полнения, обучение нового состава вла­ дению оружием. Словом, надо зимовать в завоеванной стране... И ограничиться незначительными карательными экспе­ дициями по мелким соседним княжест­ вам...» За этими-то размышлениями и застал Кальта его ближайший помощник и друг — Гори. Торопливо войдя в шатер полководца и убедившись, что Клай один, Гори при­ вычно поклонился. — Садись! — сказал Кальт, отрывая взгляд от карты Вахского царства, раз­ ложенной перед ним на походном сто­ лике, и указывая пальцем на узкую де­ ревянную скамью перед собой, у изго- лювья лежанки. — Ты чем-то встрево­ жен? Есть новости? — Новости есть, и серьезные, — отве­ тил Гори, но на скамью не сел, а так и остался стоять у входа в шатер. — Мой повелитель, дозорные только что задер­ жали двух путников, прискакавших из самого Кароса. Они требуют встречи с тобой, Клай. Просят, чтобы эта встреча оставалась тайной для всех наших! — Не тяни! Как зовут этих двух? — Один из них Суин Лопе — князь, казначей императора, а второй назвал себя канцлером Его Величества. — Бара! Что за дьявольщина? Так зо­ ви их скорее! Подумать только, часами Держишь двух самых крупных чиновни­ ков Империи у моего порога! Этак я лишусь последних милостей казначея и канцлера! Гори усмехнулся и, аккуратно разгла­ див маленькой жесткой щеточкой свои пышные черные усы, неторопливо вы­ шел из шатра. Через минуту он вернул­ ся с двумя закутанными с ног до голо­ вы в меховые плащи путниками. Клай поднялся от походного столика и небрежно поклонился вошедшим. — Рад приветствовать дорогих гостей. Он терпеливо подождал, пока Гори помогал путникам расстегнуть пряжки на плащах и снять дорогую одежду. Однако брови Клая удивленно полезли вверх, когда под плащами канцлера и казначея оказались грязные, пропылен­ ные, затертые камзолы, которые и про- стые-то граждане, наверное, побрезго­ вали бы на себя надеть. — Боже! В каком вы виде! К чему этот маскарад, господа? Что с вами про­ изошло? Вид ваш заставляет с тревогой сжиматься мое сердце. В ответ, точно по команде, оба старых вельможи с тяжелыми вздохами бухну­ лись на колени и припали губами да' са­ погам Кальта.