Сибирские огни № 011 - 1990

Я зажмурился. Только не видеть бы кровь, носки сапог и дер­ гающееся тело. Но глухие пинки, хрипы и ругань проникали в уши. От бессилия, от невозможности остановить драку и оборвать страш­ ные звуки, я снова заверещал и бросился под ноги отцу и дяде Заха- ру, пытаясь остановить их. Но меня, как котенка, отшвырнули в горячке, и я отлетел в сторону. Вера подхватила меня, прижала к груди и побежала прочь от поляны. Сосновые ветки хлестали нас распаренными хвоинами, солнце обнимало сверху горячим светом, а Вера бежала и бежала, пока не выдохлась. — Сироты мы, сироты... — говорила она, присев на обочине дороги. И я вслед за ней безотчетно повторял, повторял то же самое: — Сироты мы, сироты... С годами многое стало ясным. Я все узнал про Шумкина, кото­ рый жив и поныне, узнал, как мордовал он баб в войну на лесопо­ вале, как покупал их за буханку хлеба и даже заставлял перетас­ кивать на горбу через обмелевшую речку. Та драка на поляне, когда били его батя и дядя Захар, пожалуй, единственное наказание, ка­ кое понес он, и сегодня ему живется намного лучше, чем старухам. Дрова выписывают и привозят в первую очередь, как ветерану лес­ промхоза, сенокос выделяют самый удобный, ездит Шумкин на соб­ ственной «Ниве», а когда его приглашают в школу, он подолгу рас­ сказывает ребятишкам о своем трудовом подвиге в тылу. Живет... Вера после того события уехала куда-то далеко на Балхаш и там еще раз попытала свою бабью судьбу. Но судьба от военной вдо­ вы вновь отвернулась: второй мужик работал шофером и погиб в аварии. С пятилетним сыном вернулась она обратно в деревню, ку­ пила маленький домишко на берегу реки и пошла работать в школу техничкой. Витька ее словно для того и родился, чтобы подсластить матери прежние годы. По дому — за хозяина, в школе — одни пятерки, на спортивных соревнованиях в районе — первые места и Почетные грамоты. После десятилетки отправился он в город Рязань и посту­ пил в военное училище, где учили, как говорила Вера, на воздушно­ го офицера. Офицер из него, что и говорить, звонкий получился, воздушный. Новенькая форма, только что с иголочки, сидела на молодце, как влитая, и носил ее Витька с тем особым шиком, с каким носят ее все новоиспеченные лейтенанты. Когда приехал он после выпуска в деревню, Вера ни на шаг не отпускала его от себя, и по три-четыре раза на день возникала у нее крайняя необходимость сходить в мага­ зин: то хлеба не было, то маргарину, то еще чего-нибудь... Виктор послушно чистил сапоги, перетягивал золоченым ремнем китель цве­ та морской волны, шел вместе с матерью в магазин и приветливо здоровался со всеми сельчанами, какие попадали навстречу. А уж Вера... не высказать словами, как цвела она рядом с сыном, помо­ лодев на добрый десяток лет. Дети для любой матери, даже если они и взрослые, все равно остаются маленькими, неразумными, все теми же мальчиками и де­ вочками, о коих надо неустанно заботиться. И на автобусной оста­ новке, а получалось так, что из деревни в тот раз я уезжал вместе с Виктором, Вера теребила меня за рукав и просила: — Ты уж, парень, пригляди за Виктором, посади его там на са­ молет, в городе-то. Ты постарше — пригляди... Я обещал приглядеть, Виктор смущенно улыбался, а Вера по­ вторяла и повторяла свою просьбу, словно это было самое главное в жизни ее сына — не отстать и вовремя сесть в самолет. Автобус районного автохозяйства при^ыд, вовремя, пассажиры загрузились в него, и он пополз по деревенской улице, накрыв серой