Сибирские огни № 011 - 1990

го, тысяч десять от силы. Наши горы — лучшая естественная крепость Калии. Они за нас. Меня больше беспокоит Ха- ротия и Юго-Восток. — Южная армия маршала Пирона? — поинтересовался Валентин. — Что ему- то делать в Калии? — Известно одно, Пирон давно мечтал сам о короне императора Кароса. И ра­ ди этой цели на многое способен. — Тогда выходит, что он противник Корга, а значит, ваш союзник, не так ли? — Вы забываете, Маренти, что мой брат Клай — законный наследник импе­ ратора Фишу и заключать с нами союз, даже временный, совсем не в интересах Пирона. Скорее он пойдет на союз с тем же Коргом или даже постарается заклю­ чить мир с царем Харотии и напасть на Калию, пока сюда не подошли войска моего брата. Самый удобный момент для нападения у Пирона именно сейчас, когда южные границы княжества почти нечем защищать, у нас уже не остается для этого ни сил, ни людей. В это мгновение за окном послышал­ ся стук копыт и во дворе крепости раз­ дались крики. Через минуту в комнату, где за обеденным столом сидели Челард и Валентин, вошел Малк, бледный и взъерошенный, а за ним вбежали два калийских офицера в запыленных ла­ тах и изодранных плащах. — Беда, князь! — в один голос выдох­ нули все трое. — Успокойтесь, господа. Докладывай­ те по порядку: откуда вы, что случи­ лось? — сказал Челард. — Мы с Южной крепости, — сказал один из латников, кланяясь Челарду и делая шаг вперед, — маршал Пирон вывел свою армию из границ Харотско- го царства, направляясь к Бегосу. Если легионы не задержат дожди, через два дня они войдут в Калию... Князь, в Юж­ ной крепости всего пять десятков сол­ дат, мы не сможем задержать войско Пирона и на мгновение. Нужна подмога! — Знаю! Сегодня же соберем всех, кто способен носить оружие, и отправим к вам. Возвращайтесь в крепость! И за­ щищайте ее! Скоро вернется с войском брат, наш император Клай Кальт! Дер­ житесь! Челард обнял каждого из латников и проводил до ворот крепости. К вечеру хозяева цитадели и Вален­ тин собрались на совет в главном зале замка. Челард коротко обрисовал положение. Сообщил, что отправил уже трех курье­ ров к брату Клаю. _ Конечно, удержать все княжество до подхода передовых легионов князя Клан нам не удастся! — говорил Че­ лард. — Придется отсиживаться в горо­ дах. Стены надежные, правда, защитни­ ков маловато, но дня два осады, думаю, выдержим. — А дальше что? — возмутилась Лас- си. — Дальше, даже если сдадим Бегос, какое-то время продержимся здесь в ци­ тадели. Наш замок, без похвальбы, луч­ шая крепость во всей Империи. Запасов продовольствия и воды хватит. Сюда можно вывезти основные ценности из сокровищниц городских храмов. Ведь если враги разграбят наши города, по­ гибнет почти все. — Это так! — вздохнул губернатор Бегоса — толстый, добродушный старик, один из родственников Клая Кальта. — Дядя Роск, не теряйте присутствия духа! — заметил Челард. — Есть надеж­ да, правда, слабая, что войска Пирона и Корга передерутся между собой. —Они передерутся из-за добычи, но не раньше, чем разорят весь наш край! — вставил Эхолк, самый старый и почи­ таемый обитатель цитадели. — Конечно, вы правы, мудрейшие, — вздохнул Челард. — Приходится при­ знавать, что наш брат князь Клай по­ ступил опрометчиво, оголив гарнизоны провинции перед северным походом. — А если попробовать вести с Коргом и Пироном переговоры? — спросила Би­ зи. — Возможно, нам бы удалось вы­ играть несколько дней. — Эта мысль, принцесса, у меня по­ являлась, но, боюсь, наши враги не ху­ же нас понимают положение, они сразу поставят очень жесткие условия сдачи городов и крепостей на милость победи­ теля. Впрочем, тут есть над чем поду­ мать... —сказал Челард. Военный совет в замке закончился далеко за полночь. «Что ж, возможно, в этом и заключа­ ется своеобразная зловещая шутка исто­ рии: завоеватель, покоривший чужую страну, теряет свою, — думал Валентин. — И родина Кальта погибнет от таких же, как он, захватчиков-грабителей...» С первыми лучами рассвета его раз­ будил вошедший в комнату Челард. Он был, как обычно, бодр и спокоен, хотя темные круги под глазами и бледность, видимо, свидетельствовали о бессонной ночи. Одет Челард был в свой излюблен­ ный охотничий камзол зеленого барха­ та. У пояса в ножнах сабля. Через пле­ чо — арбалет на широком кожаном рем­ не. — Собирайтесь, Маренти! — скоман­ довал Челард. — Предстоит одна зани­ мательная прогулка. Спускайтесь во двор крепости. Шпоры не надо наде­ вать, пойдем пешком. Я подожду вас у крыльца. — Спасибо! Для меня ваше посещение, князь, большая честь. Могли бы просто прислать Малка за мной. Впрочем, я не заставлю себя долго ждать... — пробор­ мотал Валентин, немного ошарашенный столь ранним визитом. Окончание следует.