Сибирские огни № 011 - 1990

зываете себя послом.. Ваше имя Вило Маренти. Пытались похитить или убить моего брата — принца Клал. Гм! Есть еще устный отзыв о вас принцессы Лас- си. Добрая душа — она говорит, что вы спасли от смерти самого императора Фишу, ее отца. Впрочем, женским ре­ комендациям всегда приходится дове­ рять лишь в определенной степени. Сам же император умер и уже не сможет ничего сказать в вашу защиту. Валентин побледнел. Смерть Фишу сводила к нулю все надежды Валентина выкрутиться из истории. Челард отодвинул в сторону грамо­ ты, разложенные перед ним на столе, и взял в руки небольшой титановый знак космолетчика Земли. Знак этот у Вален­ тина содрали вместе с рубашкой. — Откуда эта безделушка, посол? — спросил Челард, поворачивая к собесед­ нику эмблему Земли лицевой стороной. — Вас заинтересовало это украшение? — стараясь придать голосу спокойствие и оттенок некоторого удивления, пере­ спросил Валентин.— Я приобрел его в лавке одного купца, торговавшего юве­ лирными изделиями на базаре моего род­ ного города. Это очень далеко отсюда... — Я не сомневаюсь,— многозначитель­ но улыбнулся Челард,— ваш родной го­ род очень далеко отсюда. Валентин внутренне напрягся. — А почему, собственно, вас, высоко­ чтимый господин Челард, заинтересова­ ла эта штуковина, обычный дорожный талисман? Есть, наверное, вопросы по­ важнее? Хотя бы мои разногласия с принцем Клаем... Челард улыбнулся, как показалось Валентину, вполне доброжелательно. И повертев значок, бережно положил на стол перед собой: — Ты ведь совсем не тот, за кого себя пытаешься выдать. Ты раскрылся еще там, в лагере моего брата, когда пытал­ ся предотвратить взятие Айрондари. Ты себя выдал, любезный. И теперь тебе придется раскрыть свои планы оконча­ тельно. Я вижу, ты умный человек. Значит, понимаешь, что водить нас за нос больше не удастся. — Я не понимаю, к чему вы клоните, господин Челард? Челард поднялся из-за стола и про­ шелся по залу. — Милый ты мой, — сказал он, чуть ли не с нежностью заглядывая в глаза Валентина, — если ты действительно посол Обитании и лазутчик Вахского царя, — тебя казнят — и все вопросы. Валентин поежился: — А если я не посол и не лазутчик Вахского царства? — Тогда вопрос: кто ты? Кто те люди, что стоят за тобой? Насколько они мо­ гущественны?... Предположения наши основаны все на этом же знаке, что ле­ жит на столике. Повторяю вопрос. От­ куда, как он попал к тебе? Валентин задумался. Его стала даже забавлять создавшаяся ситуация. Игра в кошки-мышки, в жмурки. Ему задава­ лись те самые вопросы, которые и он пытался задавать цивилизации Лураса. Кальты знают о станции наблюдения землян? Нет, это маловероятно... Челард, казалось, не торопил мысли Валентина. Он пристально рассматри­ вал лицо своего пленника и, посвисты­ вая, разгуливал по залу. Наконец, вновь уселся за стол, двумя пальцами поста­ вил, на ребро эмблему космофлота и щелчком уронил ее на мраморную по­ верхность стола. — Мы с вами, Маренти,— сказал он тихо, — походим на двух робких игро­ ков. Каждый боится сделать рискован­ ный ход первым и выжидает ошибку противника. Хорошо, поскольку вы у меня вроде как в гостях, облегчу вам задачу. Челард выдвинул верхний ящик сто­ ла, порылся в нем, извлек тусклый ме­ таллический предмет и небрежно бро­ сил на стол перед Валентином. На столе лежала вторая, правда, не­ много искореженная и помятая, титано­ вая эмблема космофлота Земли. — Не правда ли, — улыбнулся Че­ лард, — ваше украшение и мое очень похожи? — Да,— вынужденно подтвердил Ва­ лентин. — Сходство имеется. Наверное, изготовлены в мастерской одного масте­ ра. — Второй знак был обнаружен год назад у главаря шайки разбойников, грабившего купцов на горных дорогах, ведущих в Калию. Главарю, естествен­ но, отрубили голову, но перед казнью он сознался — знак был снят с убитого разбойниками человека... Очевидно, то­ же пробирался по дорогам Калии сюда, в Бегос. «Один из пропавших разведчиков Строкова, — подумал Валентин. — Те­ перь его судьба ясна. Убит грабителя­ ми...» — То, что вы рассказали мне, госпо­ дин Челард, очень интересно, но я все еще не понимаю, зачем вы мне это рас­ сказываете? Вас волнует судьба этих знаков? Что ж, возможно, убитый тоже был купцом из моей родной Обитании. — Ну, хорошо, — усмехнулся Челард. — Вам, Маренти, не откажешь в стой­ кости. Есть и третий знак... Валентин вздрогнул. Челард опустил руку в нагрудный карман камзола и жестом фокусника извлек еще один значок. Глава 12. ТРЕТИЙ ЗНАК Этот был меньше предыдущих, более тусклый и стертый, точно переходил из рук в руки долгие годы. Однако, несом­ ненно, — тоже знак Земли, знак космо­ флота. Валентин устало откинулся в кресле и выжидательно посмотрел на Челарда, ожидая разъяснений. — Откуда у меня третий знак? — по­ глядывая на Валентина, сказал Челард. — Об этом в другой раз. А пока хоте­ лось бы видеть в вас союзника, а не