Сибирские огни № 011 - 1990

— Я понял, господин,— склонил голо­ ву Джеби. — Хорошо. Как говаривал мой тесть, если пес кусается, значит, у него еще есть зубы! Чем быстрее ты попадешь в лагерь Пирона, тем надежнее! Помни, лучше один мертвый баран и один за­ губленный волчонок, чем гибель целого стада овец и целой стаи волков. Это мой наказ. А теперь в дорогу, и да хранят тебя боги пути. Получив эти туманные напутствия, Джеби покинул шатер своего господина. В лагере ронгов все, кроме дозорных и самого полководца, спали. Была сере­ дина ночи. Глава 10. ХАРОТИЯ При дворе харотского царя вниматель­ но следили за переменами в Ронгской Империи. Сам царь Буца ежедневно выслушивал доклады советников, читал донесения шпионов и находил, что политическое положение его царства с каждым днем ухудшается. «О, как я был глуп, что поддался на уговоры вахских послов и поверил это­ му спесивцу Мигу,— упрекал себя царь, не находя места в роскошных покоях дворца в Лабаре и сжимая в ужасе руками свою всклокоченную, косматую голову,— Он сам погиб, а теперь и меня за собой потянет! Выступать против ронгов — какое безумство! Где была моя голова? Нет, этот Мигу застил мне глаза своими льстивыми речами и обещанием легких побед. Где они, побе­ ды? Только всемогущие боги еще могут изменить направление полета стрел судьбы! О! Боги! Подскажите, что мне делать? Как бороться с ронгами? Как уговорить их, склонить к миру?» Царь Харотии был еще молод — ему не было и тридцати лет, и от ужаса пе­ ред ронгами он потерял голову еще раньше, чем появилась опасность. В столице Харотии Лабаре при двор­ це царя были собраны лучшие скульп­ торы, художники, поэты и музыканты страны, но ни многочисленные жены и наложницы, ни льстивые речи придвор­ ных поэтов, ни чарующее пение и му­ зыка не способны были развеять тяже­ лые думы царя. Часто без всякого по­ вода с истерическим криком: «Хватайте его! Это ронгский шпион!» Буца бросал­ ся на какого-нибудь придворного с кинжалом. И в это утро после обильного завтра­ ка Буца с холодной яростью в глазах выслушал льстивые нашептывания при­ дворных. — О! Великий царь! Надежда наро­ дов! Светоч справедливости и разума! — щебетал старший советник — князь Тумула.— Страна ронгов осталась без законного наследника престола! Будет великая смута в Империи ронгов! Сие благоприятствует нашим планам. Побе­ да наших войск близка! — Близка! Где она? Где ты видишь победу? — Буца, точно ужаленный, под­ скочил на своем ложе, схватил за длин­ ную седую бороду Тумулу. — Мы уклоняемся от прямых схваток с ронгами уже два месяца! — хрипел Буца.— Мы потеряли уже пятую часть своих земель, потеряли четыре мелких города и Тассу! — Буца обвел глазами затихших придворных.— Тупицы! Мне нужен совет! Кто ответит мне, как спас­ ти царство? Завтра этот варвар Кальт двинет свои легионы в нашу сторону! Они с Пироном ударят по Харотии с двух сторон, возьмут царство в клещи и уничтожат! — О! Великий царь! — откашлялся Тумула, прикинув, что второй раз Буца сегодня бить его уже не будет. — Наши люди из Кароса доносят, что Пирон и Кальт — непримиримые враги и сопер­ ники. Никогда они не будут действовать сообща. Более того, победы Кальта от­ нюдь не радуют маршала Пирона. Тумула долго еще разъяснял своему повелителю расстановку сил в Ронгской Империи, но тут в зал, бряцая бронзо­ выми доспехами, вошел начальник дворцовой стражи Воет. Низко кланя­ ясь, приблизился к Буце и принялся что-то нашептывать ему на ухо. При этом лицо царя то бледнело, то покрыва­ лось пунцовыми пятнами. Торжествую­ щую улыбку быстро сменяла гримаса раздражения и гнева. Выложив Буце все новости, Воет с усмешкой посмотрел на придворных и, еще раз низко покло­ нившись царю, отступил в тень одной из колонн. Буца некоторое время молча восседал на троне с полуоткрытым ртом, наконец, грозно взглянув на советников и муд­ рецов, махнул рукой: — Остаются Тумула и начальник стражи! Остальных выгнать из зала! Выскочившие на голос повелителя гвардейцы мгновенно разогнали толпу придворных. Когда за последним уходя­ щим сановником и дежурными гвардей­ цами закрылись двери, Буца поманил пальцем к себе поближе Тумулу и на­ чальника стражи: — Сядьте рядом! Тумула, я уже гово­ рил, что мне нужен совет! Наши солда­ ты схватили человека, который — по словам Воста — послан ко мне марша­ лом Пироном для ведения тайных пере­ говоров. Старый маршал отказывается признавать власть нового императора Корга и ищет союзников для борьбы с ним. Не так ли, Воет? — Ронгский маршал готов вернуть нам все отторгнутые ранее земли и от­ дать свою младшую дочь в жены наше­ му властелину. — Что и говорить,— пробормотал Ту­ мула, теребя свою бороду,— хорошие условия. Однако есть над чем поду­ мать... — Что тебя смущает, старик? — спро­ сил Буца, нервно поигрывая золоченой кожаной плеткой, которой самолично наказывал придворных. — Смущает меня многое, повелитель, —прошептал Тумула, с опасением по­ глядывая на плетку.— Пока в Ронгской империи не будет одного сильного хозяи­ на, нам лучше держаться в стороне, не связывая себя договоренностями с кем-либо из претендентов на трон, Се