Сибирские огни № 011 - 1990

мью, расправил плащ и, наклонив голо­ ву вперед, посмотрел в глаза Клаю: — Повелитель, я две недели проби­ рался из южных провинций сюда, в твой лагерь. Наша встреча должна быть тайной. Так будет лучше... Старый Ле- пал многое знает, он еще не совсем по­ терял нюх и принесет пользу своему молодому господину. — Да будет так,— улыбнулся Клай.— Ты сказал, что приехал, чтобы служить мне, как служил моему тестю? Похваль­ но, но мне ты будешь служить лучше. Я не люблю, когда мои поручения выпол­ няют плохо или не совсем точно. Ты понимаешь, конечно, о чем я говорю? Лепал опустил глаза, его длинные, цеп­ кие руки зарылись в черный мех пла­ ща: — Дело принца Крома, — прошептал он. — Да, мне еще долго в вину будут ставить смерть наследника. Клянусь, я честно выполнял приказ императора. Не моя вина, что принц оказался глу­ пее, чем ему следовало быть! Бежать с острова ночью, при сильном волнении, в жалкой лодчонке... На такое мог ре­ шиться только безумец... Впрочем, раз­ ве эта смерть так огорчает моего ново­ го господина? Разве не этот роковой случай с опальным принцем привел Клая из рода Кальтов к золотому трону императоров Кароса? Скоро... Скоро ты, Клай^ Кальт... будешь править всей Ве­ ликой Империей! Чутье не обманывает Лепала... — Чутье — это хорошо. А роковой случай можно было ведь и организовать, если смерть принца была кому-то необ­ ходима, не так ли? Не беда, что Кром оказался глупее, чем ты о нем думал. Я опасаюсь, не оказался ли ты, Лепал, ум­ нее, чем о тебе думал старый Фишу. Ведь могло быть и такое? — Оправдываться всегда трудно, — после некоторого молчания выдавил из себя Лепал. — Ни один из живущих не посмеет упрекнуть меня в том, что я когДа-либо предавал интересы государ­ ства ронгов! Клянусь! — рука Лепала легла на рукоять меча, лежавшего на столе перед полководцем. — Успокойся, старина, — сказал Клай, похлопав по плечу начальника тайной стражи. — Ты прав, государственными интересами можно оправдать очень мно­ гое. Я верю, ты не способен предать интересы Империи. А есть ли у тебя на­ дежные слуги в лагере Пирона? Сейчас все будет решаться там, на южном побе­ режье! — Среди людей маршала есть тайные гвардейцы, — успокоительно заметил Лепал. — Какую задачу, повелитель, вы поставите перед нами? — Меня интересуют возможные дого­ воренности, хотя это и маловероятно, между Пироном и Коргом, а также свя­ зи маршала Пирона с царем Харотии. Лепал вздрогнул: — Повелитель, вы подозреваете мар­ шала в предательстве делу ронгов? — Там, где пахнет захватом власти и трона, подозревать можно все, что угод­ но! Маршал не невинный младенец, он способен на многое. — Повелитель, у вас уже есть конк­ ретные доказательства измены? — Нет, конечно! — довольно резко ответил Клай.—Зачем бы я просил те­ бя их поискать, если бы они у меня бы­ ли. Это просто мои предположения, при­ кидки. Так сказать, наименее вероятное, но наиболее неприятное, что может при думать маршал Пирон в борьбе за власть в Ронгской империи. — Я поражен вашей мудростью и про­ зорливостью, повелитель... — прошеп­ тал Лепал, слегка склоняя голову. — Мне прикажете ехать к маршалу? — Да. Подбери себе людей — тайных гвардейцев, полагаю, их и в моем лагере достаточно, возьми лучших лошадей из вахских табунов и в путь! В лагере по­ ка тебя никто не узнал? До рассвета постарайся ускакать со своим отрядом как можно дальше. Лепал с тяжелым вздохом поднялся со скамьи и поклонился. Он был не из тех слуг, которым требовалось дважды повторять приказ, и не из тех, кто нуж­ дался в каких-то разъяснениях. Свое задание Лепал понял предельно четко. Пирон мешает Кальту. Пирон, возмож­ но, связан с врагами Империи, тем хуже для него. Собрать доказательства измены и уничтожить маршала. Если доказательств измены не будет обнару­ жено, обойтись без них. Когда Лепал бесшумно исчез из шат­ ра, Клай вновь подозвал к себе верного телохранителя Джеби: — Старик, есть еще одно дело, кото­ рое я могу доверить лишь тебе,— про­ шептал он.— Помнишь того оборванца, что напал на нас со своими дружками неподалеку от Кароса? Мы тогда уложили всех его сообщников, а ему милосердно подарили жизнь. Он, кажет­ ся, был человеком Пирона? — Да, господин. Его звали Хони. — Как ты думаешь, где сейчас этот Хони? — Где он находится, мне неизвестно. — А я думаю,— прошептал Кальт,— что, скорее всего, он крутится где-ни­ будь около старика маршала. То есть в тех краях, куда мы направляемся и куда поскачет этой ночью наш приятель Лепал со своим отрядом. С маршалом Пироном, видимо, предстоит небольшая драка. Мне не хочется доводить дело до открытого столкновения армий. Солда­ там Империи незачем губить друг дру­ га. Однако всякое возможно. А поэтому, помимо хитреца Лепала и его людей, мне нужен свой верный глаз в лагере маршала. Поручаю тебе пробраться в Харотию вслед за отрядом Лепала. Будешь наблюдать за самим начальни­ ком тайной стражи. Интересов Империи он, конечно, не предавал, но и своих интересов не упустит. За ним и его че­ ловечками надо присматривать. И по­ старайся до подхода моих легионов подготовить обстановку для мирного исхода. Подумай, как использовать на­ шего старого знакомого Хони, для чего- то же мы подарили ему жизнь. Надо бы и в Калию заглянуть между делом, меня немного беспокоит этот случай с Вило Маренти.