Сибирские огни № 010 - 1990

— Мой господин, боюсь, что та к и бу­ дет. Если только это событие уж е не произошло. Авторитет старика импера­ тора в народе еще очень велик и его еоля кое-что значит. — Но ведь Кальт калиец, неужели ронги уступят власть над собой инозем­ цу? Разве такое возможно? Было ли такое когда-либо в истории Ронгонии? Летописи, хроники древних царств мол­ чат о том. — Мой повелитель, если такого собы­ ти я и не было доселе, это не доказывает его неосуществимость. Вам ли не знать, как сильны Кальты! Что с того, что принц Клай родился на солнечном юге, он отлично, как на своем родном языке, говорит на ронгском. Его ж ена чисто­ кровная ронгонка из рода Фишу. Его сыновья законные внуки императора. — Если Кальт станет императором, я погиб! — прошептал Пирон.— Этого не­ л ьзя допустить! Найди мне надежных людей, Сей! Надо подослать их в лагерь Кальта. Пообещай им, что хочешь! Я го­ тов отдать половину своих богатств, лиш ь бы он не доехал до Кароса! Сей, что же ты молчишь? Ты слышишь ме­ ня? — Я весь внимание, мой повелитель! По счастью, принц Клай воюет с Мигу на севере. Правда, по последним донесе­ ниям моих агентов, успехи у Кальта ощутимее, чем у нас. Не сегодня-завтра падет столица царства Вах и тогда лапы у принца будут развязаны . Вот поэтому- то нам нужно спешить. Мы должны ус­ петь в Карос раньше Кальта. — А Корг? — Корг... С ним что-нибудь придума­ ем. Пока надо договориться с царем Х а- ротии. Думаю, он уж е знает о событиях на севере и... — Не запросит многого! — Да, мой повелитель. Поэтому, полу­ чив от вас подробнейшие инструкции, я готов сейчас же тайно отправиться к царю. Скоро наступит ночь. Ночью мне легче будет выбраться из города незаме­ ченным. З а неделю, за две, думаю, все решится. Минуту Лов молча смотрел в глаза своего бывшего раба. Через длинные узкие решетчатые окна дворца падал свет Тосы, маленького баг­ рового спутника Лураса. Блики красных тонов смешивались на лице Сея с от­ блесками от зажж енны х светильников, и физиономия слуги к азалась Пирону зловещей, уродливой карнавальной ма­ ской. Что было за этой маской, какие мысли бродили в голове Сея, маршал отгадать не мог и колебался, понимая, что приходится вручать свою судьбу пусть и близкому ему существу, но все же существу коварному, умному, опасно­ му. Наконец, решившись, Пирон кивнул: — Хорошо! Даю тебе десять дней на все: и на дорогу, и на переговоры. Если к исходу десятого дня не будет от тебя вестей, я поведу армию к столице Х а- ротского царства! И возможно, мне по­ везет, как повезло Кальту. Иди, готовь грамоты! И пусть боги судьбы покро­ вительствуют нам! Глава 7. СМЕРТЬ ИМПЕРАТОРА Наиболее дальновидные жители ронг- ской столицы пришли в сильнейшее смятение, когда было объявлено о смер1- ти принца Крома. Смятение это объяс­ нялось вовсе не тем, что императорский сынок снискал себе всеобщие симпатии жителей Кароса или пользовался народ­ ной любовью, напротив, принца при жизни больше ненавидели за наглость и высокомерие. У многих знатных горо­ ж ан Кароса в памяти еще были дикие выходки и загулы Крома, унижения, которым он подвергал неугодивших ему придворных. Конечно же, мало кому доставлял удовольствие и капризный характер наследника, все в Каросе от­ лично знали, что определяющими чер­ тами этой царственной натуры были глупость, мстительность, истеричная жестокость, переходящая зачастую в трусливый садизм. Нет, совсем не без­ временная кончина принца раздосадо­ вала и обеспокоила жителей Кароса, их ужаснуло другое — страна оставалась без прямого законного наследника. Старый же император был тяж ело и неизлечимо болен. И аристократы Каро­ са в ужасе предчувствовали грядущую смуту, междоусобицы царедворцев, а то и открытые столкновения знатных ро­ дов Империи, гражданскую войну и р аз­ вал государства. Наиболее мудрые чиновники и земле­ владельцы, понимая, что в стороне от начинающейся грызни и з-за император­ ского трона им не остаться, потеряли сон и покой, прикидывая так и этак, сторону которого наиболее вероятного претендента на престол им принять, ко­ му оказать поддержку золотом, либо н а­ емниками, либо протекцией в сенате. Самые осторожные из горожан заблаго­ временно приостанавливали свои торго­ вые дела в столице, поглубже закапы ва­ ли ценности и потихоньку удирали из Кароса в имения, спешили под любым благовидным предлогом отправиться в путешествие по западным, не охвачен­ ным военными действиями, провинциям Империи. Среди всех этих беспокойств и пред­ грозовой мышиной суеты, казалось, лишь сам Великий Фишу сохранял обычную безмятежность и полнейшее безразличие к происходящему. Даже смерть сына вроде бы прошла для им­ ператора незамеченной, как думали многие из придворных, слабо разбирав­ шихся в характере своего властелина. Однако это внешнее императорское спокойствие было обманчивым. Сказать, что в душе старика импе­ ратора шевельнулись какие-то давно забытые чувства и он потрясен смертью сына, было бы не совсем верно. Увы, за свои семьдесят с лишним лет Фишу на­ блюдал такое количество всевозможных смертей, к ак своих соперников, врагов, так и близких родственников, и к столь­ ким из этих смертей он прямо или кос­ венно был причастен, что сам по себе еще один ф а к т чьей-то смерти (будь это и смерть сына) уже не будоражил его сознание. У старика были со смертью