Сибирские огни № 010 - 1990

дочь... Поклянусь в верной дружбе... Хотя, кто сейчас верит клятвам?» Пирон насторожился. Послышались тихие, осторожные шаги, скрипнула дверь. Вошел Сей — старый слуга Пирона, его бывший раб, а ныне вольноотпущен­ ник и вполне состоятельный гражданин Империи. Сей был посвящен во многие тайны Пирона и часто умным советом вытаскивал господина из, казалось, без­ надежных положений. «Посоветоваться с ним сегодня? — размыш лял Пирон.— Старый хитрюга может подсказать что-нибудь дельное...» Сей приблизился к господину и, оста­ новившись в четырех шагах, почтитель­ но склонил голову, ожидая позволения говорить. — А... явился? Есть какие-нибудь но­ вости? — недовольно спросил Пирон. — Говори! — Мой господин,— вкрадчиво начал Сей, — только что прибыл гонец из сто­ лицы... — Не тяни! Не тяни! Старый пройдо­ ха! Я же чувствую по твоему голосу, что случилось серьезное. Ну, говори! — Мой господин, случилось страшное! — Что? Император? — Нет. Пока нет. Боги все еще охра­ няют покой Великого Фишу. Демон смерти на этот раз посетил его опально­ го сына. — Принц Кром! — Да! Единственный сын и наследник престола скончался. — Х-хе... — из груди Пирона вырва­ лось нечто напоминающее одновремен­ но и хрипение и рычание.— Кром погиб! К ак это произошло? — Мой господин, как вам известно, император сослал своего сына, будто бы замеченного в связях с врагами Импе­ рии, на остров ГеДор. Принц, естествен­ но, был сильно огорчен, терзался, упра­ шивал отца в письмах простить его. А несколько дней назад попытался само­ вольно удрать с острова в рыбачьей лод­ ке. На море было сильное волнение. По­ рыв ветра перевернул лодку и... — Такова официальная версия смер­ ти принца... Ясно. Значит, пытался са­ мовольно вернуться в столицу. Не ина­ че, его кто-то подбил на этот шаг! Не долго старику Фишу осталось сидеть на троне... — Да. Из Кароса сообщают, что дни императора, увы, сочтены. — Так... А я вынужден прозябать в этой проклятой Харотии, в этой гнусной, вонючей Тассе! Ответь мне, Сей, что бы ты предпринял, будь ты маршалом и окажись ты на моем месте? Как вести военные действия далее? Царь Буца яв­ но избегает решающего сражения, затя­ гивает поход... А скоро сезон дождей. Наступает осень... Холода... И мы вы ­ нуждены будем зимовать в этом про­ клятом городе. Посоветуй же что-ни­ будь своему старому господину! Сей вновь почтительно склонил голо­ ву и, почесывая левой рукой свою густую рыжую бороду, вкрадчиво про­ изнес: — Я всего лишь старый, глупый раб. Трудно мне давать совет великому мар­ шалу и первому, по знатности и богат­ ству, человеку Империи. Однако если мой господин желает совета, то я дам совет. Надо закончить войну с Хароти- ей как можно быстрее и вернуться в Карос до того, как умрет великий Фишу. — Хм...— промычал Пирон.— Это-то я и без тебя знаю! А вот как желаемого добиться? — У судьбы много дорог...— развел руками Сей.— А человеку приходится выбирать одну. Есть путь прямой, но, пожалуй, самый опасный, трудный и длинный. Можно загнать царя в угол, обложить войсками и заставить драть­ ся. Однако ^исход битвы совсем не ясен. Есть другой путь... Переговоры. Импе­ рии сейчас не до новых завоеваний, на­ до сохранить хоть то, что уже завоева­ но. Времена наступают смутные. Воз­ можна смена династии. Харотию можно оставить харотам. Постараться закон­ чить дело миром. По-моему, царь Буца охотно пойдет на уступки и даже на со­ юз с одним из маршалов императора... Конечно, тайный союз... — Сей! Эта мысль уже приходила мне в голову! Но как? Как ее осуществить? Ты же не хуже меня знаешь, что бы­ вает с теми, кого император заподозрит в государственной измене! Он даже сы- на-наследника не пощадил! Если же я, давний его соперник, дам такой повод! — Пирон боязливо оглянулся.— Импера­ торских шпионов и здесь, в моем лагере, хватает. — Это так, мой господин, дело, кото­ рое мы начнем, крайне опасно. И все же... Твой смиренный раб рекомендует именно этот путь. Во-первых, после смерти сына императору не до нас. По­ лагаю, он уже не оправится от такого удара. Следовательно, в столице может появиться новый император. Если вас не окажется^ в Каросе в нужное время, власть перейдет, скорее всего, к нашему старому знакомому Коргу. После вас, мой господин, и Клая Кальта он на­ иболее влиятельная фигура. — А что Кальт? Что ты о нем дума­ ешь? Сей сощурился и, как бы собираясь с мыслями, вновь запустил пятерню в бороду и принялся теребить пальцами подбородок, словно прикидывая, стоит ли сообщать господину все, что он дума­ ет о Кальте. ^Наконец, после минутных размышлений он произнес: — Клай Кальт самый опасный и силь­ ный противник. Больше того, мой гос­ подин, если мне будет позволено выска­ зать одну догадку, так сказать, плод моих худоумных размышлений... — Говори! — Я опасаюсь, что теперь, после смер­ ти сына-наследника, Великий Фишу переделает свое завещание в пользу мужа старшей дочери и... — Объявит всенародно его, Клая Каль­ та, законным наследником трона... Ты это хотел произнести своим мерзким языком? — вскричал Пирон, побагровев от ярости. 5 Сибирские огни № 10