Сибирские огни № 010 - 1990

ранней юности, стремился к одному, к возвеличиванию себя и своего рода, к умножению своих богатств и могущест­ ва. Кое в чем ему сопутствовала удача. Он был храбрым воином и смелым по­ литиком. Выдвинувшись по военной службе, скопив в результате ряда удач­ ных спекуляций зерном и грабежей за­ хваченных вражеских городов крупные средства, он создал в Каросе довольно сильную тайную оппозицию централь­ ной власти императора. И даже сам Ве­ ликий Фишу, хотя и был вполне осве­ домлен о кознях своего давнего сопер­ ника, открыто враждовать с Пироном побаивался, прекрасно понимая, что казнь или ссылка марш ала повлечет за собой сильное недовольство старой ронгской знати и крупных землевла­ дельцев, а, возможно, и выльется в вос­ стание против власти императора в са­ мом Каросе. Поэтому обычно император только слегка сдерживал устремления Пирона, казнил время от времени за­ рвавшихся сторонников маршала (не очень крупные фигуры), но старался не доводить дело до крайности. Фишу умел стравливать своих врагов и отводить от себя возможные угрозы, направляя энергию Пирона на борьбу с другими могущественными родами Империи. Так было, когда Пирон враждовал с Коргом, так было и в случае с Кальтами, неожи­ данно выдвинувшимися из захудалой Калии и ставшими за последние пять­ десят лет фаворитами и родственника­ ми Фишу. Маршалу было уже около шестидеся­ ти, но еще пятнадцать лет назад, когда Лов сватался за старшую дочь импера­ тора и получил отказ, он поклялся ото­ мстить Фишу и своему, тогда еще очень молодому, счастливому сопернику Клаю Кальту. И все эти пятнадцать лет Лов Пирон лелеял планы мести. Организо­ вал около десятка покушений на само­ го императора, подсылались убийцы и к Клаю Кальту. И хотя по какой-то непо­ нятной Пирону роковой предопреде­ ленности все его покушения оказыва­ лись неудачными, наемные убийцы и заговорщики гибли от рук палачей, са­ мому Пирону удавалось выходить сухим из воды и он с годами даже на­ чинал верить в свою безнаказанность. «Дурень Фишу явно боится меня, — размыш лял он, самодовольно посмеи- иваясь, — иначе давно бы казнил. Прав­ да, император очень умело уничтожает моих союзников и друзей, но когда-ни­ будь и до него доберутся. Ха! Он дове­ рил мне легионы Юга. Глупец! Надеет­ ся, что я увязну в войне с Харотией. Ничего, у Кальта на Севере еще неиз­ вестно, как пойдут дела. Мигу — тоже не подарок. Одних пехотинцев из пле­ мен своего царства может выставить до ста тысяч. А с Харотией мы еще по­ смотрим. Царь Буца слишком хитер, чтобы разбивать мои легионы. Он не будет тратить силы. Ему ли не знать, что после каждого поражения ронгов из Кароса следует новая уже глобаль­ ная карательная экспедиция. Нет, с ца­ рем я сумею договориться». И Пирон выжидал. Он осаждал свои­ ми легионами мелкие города Харотско- го царства. Даже захватил и сделал сво­ ей резиденцией Тассу— довольно зна­ чительный порт на берегу Южного мо­ ря. А вот крупных столкновений с вой­ сками царя маршал Пирон избегал, с нетерпением ожидая сообщений с севе­ ра о походе Кальта и вестей из столи­ цы. Однако выжидательная тактика себя плохо оправдывала. Сообщения из столицы и с севера не всегда между со­ бою гармонировали и были весьма р аз­ норечивы. Если сторонники маршала в Каросе в каждом донесении писали о том, что здоровье императора плоховато и импе­ ратору Фишу не долго осталось править миром, то в донесениях о походе Каль­ та все больше и все определеннее гово­ рилось об удачах Северной армии, об удачах калийского выскочки, как про себя называл своего молодого врага Лов Пирон. «Император Фишу умрет не сегодня, завтра! — размышлял маршал.— Вот он, долгожданный случай! И какое не­ везение — меня не будет в Каросе! Про­ клятый Фишу все предусмотрел! Я си­ жу в этой дыре — в этой трижды забытой богами и демонами Тассе и веду эту гнусную возню с харотцами, а в столице умирает мой враг. Трон им­ ператора освободится. И, конечно, тот же Корг, выжидающий своего часа, по­ старается захватить власть в Каросе... Хотя, что такое звание императора без поддержки легионов. Мои солдаты пой­ дут за мной. Выиграет тот, у кого сила. У меня силы хватит. Правда, остается этот калиец. Что у него там? Пять или семь легионов?.. Нет, во чтобы то ни стало надо сох­ ранить мою армию... Нужен тайный со­ юз с царем Харотии. Сможем ли мы договориться? Конечно, сможем. Два умных человека всегда могут догово­ риться. Но эта затея, пожалуй, будет самая опасная. Если император Фишу, до того, как окончательно станет богом, успеет пронюхать о моих интригах и успеет (того хуже) собрать доказатель­ ства моего сговора с врагами империи, то... Меня уже ничто не спасет... Ни древность рода, ни положение... Риск­ нуть?.. И Лов Пирон метался по дворцу на­ местника Тассы, мерил своими тяж елы ­ ми солдатскими шагами залы дворца и мучительно искал верное решение. — Трон! Трон! — бормотал он себе под нос, искоса поглядывая на застыв­ ших у дверей часовых. «На что же решиться? Дать знать ца­ рю о моих намерениях? А Буца продаст меня императору? Что он получит этим шагом? Мирное согласие? Хотя нет. У прохвоста слишком много прегрешений перед Великой Империей Ронгов... Фишу его старый враг. Царь ненавидит импе­ ратора, пожалуй, еще сильнее, чем я... А если Буца согласится? Я пообещаю вернуть ему все захваченные ронгами за последние тридцать лет земли Харот- ского царства. Выдам за него свою