Сибирские огни № 010 - 1990

ленных мест. И, по убеждению Вален­ тина, такую возможность тоже надо было использовать, ведь чтобы понять поведение людей планеты, надо почув­ ствовать жестокую красоту мира, в ко­ тором живут эти люди. Осознать сти­ хию, из которой они вышли. Дорога проходила через леса розовых деревьев. Стройные, могучие стволы поднимались над путниками на десятки метров, заверш аясь плотными темно-зе­ леными и розоватыми кронами. «Эти хвойные породы сродни нашим соснам и кедрам, — размыш лял Валентин. — Вообще природа даже на разных пла­ нетах любит иногда использовать свои удачные решения многократно. Правда, здешние сосенки помощнее будут, чем земные, да и шишечки на них висят по­ крупнее, прямо целые арбузы... А вот такого у нас на Земле мне наблюдать не приходилось...» На пути отряда стали попадаться первые вазочные деревья. Местные жители называли их еще жи ­ выми колодцами, поскольку эти расте­ ния росли на самых пустынных и бро­ совых почвах, а длинными, могучими корнями собирали влагу с больших глубин. Ствол такого дерева у основания достигал в диаметре трех метров, затем постепенно суж ался до метра, а навер­ ху заканчивался трех-четырехметрового диаметра шаровым вздутием, покрытым очень густым слоем тонких длинных буроватых иголок и напоминающим ог­ ромную лохматую голову. Внутри та­ кой деревянной головы находились сладковатые белые волокна, пропитан­ ные влагой. Запасы воды у дерева бы­ вали весьма значительными, обычно их хватало ему на весь засушливый сезон — пять-шесть зимних месяцев. Не раз эти хранилища влаги спасали путников от ж аж ды и голода. Валентин, посматривая на заросли бурых лохматых голов, устало улыбнул­ ся. Он вспомнил свои мысли о много­ кратном использовании природой одних и тех же решений и вдруг подумал, что, увы, и на Земле, кажется, уже встре­ чаются организмы со схожими свойст­ вами. В зять хотя бы те же кактусы... Или верблюдов — тот же прием: созда­ ние запасов влаги. «Если бы на Лурасе водились живот­ ные, похожие на наших земных верблю­ дов, местные жители наверняка назы ­ вали бы эти деревья не вазовыми, а верблюжьими... Или деревья-верблю­ ды... Планеты разные, а принципы, за­ коны природы диктуют часто одни и те же решения...» День был на исходе, солнце Лураса, к ак его здесь называли: Огненный Ти — уже зацепился краем диска за гряду синих гор у горизонта, и отряд замед­ лил движение. Повозка, в которой держали Вален­ тина, свернула с дороги и, проехав де­ сятка два метров, остановилась среди густых зарослей щетинника — кустар­ ника с длинными жесткими листьями и крепкими (их часто использовали для наконечников стрел), до десяти санти­ метров длиной, иглами. — Привал и ночевка! — приказал Вули, командовавший отрядом. — Рас­ прягай! Готовьте хворост для костра. Оск, займись кухней. Велт, осмотри окрестности, проверь, нет ли поблизо­ сти каких-нибудь бродяг — район, сам знаешь, неспокойный, дикий. — Слушаюсь, господин! — бодро от­ ветил Велт и, кивнув в сторону Вален­ тина, добавил: — А за чужеземцем ко­ му смотреть? — Я сам его покараулю, — с усмеш­ кой ответил Вули. — Хотя, в этой пус­ тыне далеко не убежишь! Или горные львы сожрут, или местные жители уве­ дут в рабство, а то и совсем прикончат... З а несколько дней пути Валентин успел хорошо разобраться в характере своего главного стража. Характер у Ву­ ли был мелочный, пакостный и злоб­ ный. Сын обнищавшего аристократа и рабыни, он с детства терпел насмешки и унижения, но, обладая известной хит­ ростью и настырностью, сумел стать хорошим солдатом, а потом и попасть в маленькие начальники — очевидно, не так давно его произвели в десятские и стали доверять различные конвои с пленными. И Вули упивался своей ма­ ленькой властью и над стражниками — рядовыми легионерами — и над самими пленными. В Валентине он каким-то чиновничьим нюхом почувствовал ф и ­ гуру значительную — а как же — сам принц Клай церемонится с этим Вило Маренти. Сразу бы голову долой — и все проблемы, так нет ж е — надо везти в Калию, в родовой замок Кальтов. В лапы Вули, видимо, значительных ф и ­ гур пока не попадало, и на пленнике он теперь старался выместить все свои жизненные неудачи. Он подолгу рас­ спрашивал Валентина на каждом при­ вале о его жизни в Каросе, о самом им­ ператоре Фишу, о других, по мнению Вули, великих вельможах Империи. И расспрашивая, всегда напоминал о пла­ чевном положении пленника. И всегда Вули удивляло, почему пленник так невозмутимо встречает его ядовитые намеки и напоминания о грядущей смерти. И на этот раз Валентин отреагировал на выпады своего стража вполне до­ стойно: — А ты полагаешь, Вули, — ответил он, — что попасть в рабство к местным диким племенам или быть убитым ими хуже того, что ожидает меня в замке твоего господина Кальта? — Ты, Маренти, пройдоха и мерза­ вец! На месте принца Клал я бы тебя давно повесил, а он, видимо, решил себе растянуть удовольствие! — Ты, уважаемый, пока не на месте принца Клая, а на своем месте, — хмуро отвечал Валентин, — думаю, что на этом своем месте ты, Вули, и останешь­ ся. — Здесь, — Вули гордо хлопнул себя по груди, — здесь у меня пакет от Его Высочества к своим родственникам. А в пакете, малыш, твоя судьба. Приедем в замок, вскроет супруга принца письме­ цо и скажет, что из тебя сделать... Мо­ жет, четвертуют... А может, чучело на-