Сибирские огни № 010 - 1990

по дорогам Империи быстрее. Все равно, дней десять им понадобится, чтобы до­ браться до Калии. На их пути встретят­ ся две горные цепи. У входа в Калий- ское княжество горный массив Ликай- ского хребта, но это уже, фактически, в самом княжестве. Есть еще Северо- Восточный хребет — естественная гра­ ница Вахского царства. Здесь дороги проходят через хаос гор, ущелий, пус­ тынные степи, леса. Вот в этом районе нам и надо устроить засаду и перехва­ тить отряд с Валентином. Твое мнение, Саша? — Наверное, вы правы, шеф. В лесах или на горных лесных перевалах Севе­ ро-Восточного хребта отбить Валентина будет легче всего. В Калии могут воз­ никнуть уже самые непредвиденные сложности. Да и район там более обжитый людьми, более цивилизо­ ванный, что ли. Там нам незамеченны­ ми появляться будет труднее. В Калии уже погибло два наших сотрудника. И мы почти не обнаружили следов их ги­ бели, хотя и сделали все, что в наших силах. — Да, — поморщился Строков, — по­ гибли ребята глупо, а почему, до сих пор не знаем... Пошли собираться. Пре­ дупреди Ивана и оставь инструкции де­ вушкам, если они вернутся на базу в наше отсутствие. Уяснил? — Спрашиваете, — хмыкнул Алек­ сандр. — И Анюте, и Василисе я остав­ лю по длинному любовному посланию. Сашок, естественно, проделает то же самое. Все будет на высшем уровне! Строков многозначительно крякнул и направился к выходу. Через час они уже летели над чер­ ным ночным морем в северном направ­ лении. В кабине миниплана было темно — Строков запрещал зажигать свет в ц елях маскировки и экономии энергии. И хотя Иван и пытался в свое время доказать шефу, что с земли увидеть и услышать их летательный аппарат нельзя — на то он и «невидимка», Стро­ ков погрозил ему пальцем и вполне резонно заметил, что «невидимка» — это для обычных аборигенов Лураса. А если имеешь дело с неизвестной косми­ ческой цивилизацией, то... Глава 5. НА ПЕРЕВАЛЕ В Калию Валентина везли по так на­ зываемой Великой Фосовой дороге. В чем заключалось величие дороги, в пер­ вые дни пути Валентину понять было трудно, да он к этому и не стремился. Надо было собраться с мыслями, прийти в себя после неудачи в лагере. Пораз­ мыслить было о чем, но думать не хо­ телось, он испытывал какую-то необуз­ данную радость, каждой клеткой тела ощущал свежесть мира, новизну жизни. А последние события в лагере ронгов, разрушение города и столкновение с полководцем казалось ему смутным кошмаром. «Сегодня еще жив, живой, почти не­ вредимый, — вертелось в голове. — А завтра... К акая разница, что там будет завтра? Что случится в замке Кальтов? Зачем гадать? Я получил возможность вновь увидеть этот мир, леса, горы, сте­ пи. Даже наблюдать этих бедных, наив­ ных мерзавцев, которые меня конвои­ руют, слушать их болтовню достав­ ляет мне удовольствие. Ведь это жизнь! Дьявольщина! Этот мир становится мне почти родным! Вот он, эффект вжива­ ния в роль! Эх, посол...» Повозка и сопровождающие ее кон­ ники с трудом пробирались по узенькой, местами совершенно заросшей сорными травами, тропе. Эта тропа, видимо, быв­ ший конный путь — петляя среди гор, ущелий, лесов, тянулась по степям сре­ ди огромных, в рост человека, кустар­ ников, гигантских валунов. Путники шли по болотам и переходили реки по узеньким, уже основательно подгнив­ шим деревянным мосткам. Изредка по­ падались и каменные сооружения — различные насыпи, водоотводы, тоже находившиеся в сильном запустении. Из разговоров солдат, проклинавших тяготы пути и своего пленника, Вален­ тин узнал, что дорога, по которой они с таким трудом двигаются вперед, про­ кладывалась по приказу царя Фоса — деда нынешнего императора. На соору­ жение дороги в свое время были затра­ чены значительные средства. Усилиями десятков тысяч рабов была построена мощеная дорога через южную часть страны. Однако в Северо-Восточных го­ рах, среди лесов и диких степей строи­ тельство застопорилось. Необжитые, ди­ кие лежали вокруг земли. Тысячи ра­ бов были загублены непосильным тру­ дом, растерзаны диким зверьем, погиб­ ли от голода и болезней. Сотни несчаст­ ных удирали в леса и горы, пополняя и без того многочисленные в этих кра­ ях шайки разбойников. Словом, север­ ная часть дороги прокладывалась кое- как. Миллионы форов, выделенные из казны на строительство, большей ча­ стью оказались разворованными — как окрестными грабителями, так и самими ронгскими чиновниками. А затем ста­ рик Фос затеял войну с Вахским цар­ ством, по недостроенной дороге протопа­ ли тысячи ронгских вояк, но поход ока­ зался не особенно удачным — у Ронг- ского царства в то время еще не было сил окончательно сломить Вах — своего древнего могучего противника. После заключения мирного договора с Вах­ ским царством царь Фос охладел к сво­ им инженерным затеям, и самая длин­ ная дорога Империи так и осталась незавершенной. Величие старой дороги Валентин на­ чал постигать где-то на пятый-шестой день пути, когда вокруг открылась гор­ ная степь и возникли удивительные картины дикой природы Лураса. До этого Валентину не приходилось тесно общаться с растительным и жи ­ вотным миром планеты, основное вни­ мание уделялось людям. Он изучал жизнь городов, военные походы ронгов. Теперь же появилась возможность по­ наблюдать мир Лураса вдали от насе