Сибирские огни № 010 - 1990

Сам Челард сидел за столом и писал грифелем на большом желтоватом листе. Справа на столе леж ала внушительная стопа еще чистых листков. Поначалу Ласси решила, что это листы пергамен­ та, но, приглядевшись, поняла, что ви­ дит нечто другое. Челард, заметив интерес Ласси к жел­ товатым листкам, улыбнулся и, отложив в сторону грифель, вышел и з-за стола. — Я вижу, вас заинтересовал этот ма­ териал. Пока довольно редкая штука. Так называемый калийский пергамент. Его изготавливают на одном из наших заводиков из древесных волокон. Полез­ ная вещь, когда-нибудь окончательно заменит обычный пергамент и завоюет рынки Империи. Самое удивительное, что вводить новое в жизнь всегда при­ ходится с большим трудом. Мир привык обходиться известными вещами. Новое настораживает...— Челард внимательно посмотрел на Ласси.— Новшества всег­ да, моя красавица, выводят мир из рав­ новесия, создают возмущения... А пото­ му создатели нового чаще всего конча­ ют плохо. Впрочем, я вижу, вы, Ласси, не расположены сегодня к философии. Вы чем-то озабочены? Вас удивляет эта комната. — Пожалуй,— сказала Ласси,— ничего похожего мне пока видеть не доводи­ лось. Вы занимаетесь чародейством? — Ласси...— обиженно произнес Че­ лард.— Как ты можешь... Я помню ука­ зы твоего батюшки против колдунов. Нет, к ак я уже тебе говорил, это всего лишь науки. Правда, некоторые из на­ ук этих мало кому известны... Да, ты не ответила, что тебя встревожило? — Погиб брат. — Опальный принц... Наследник пре­ стола...— Челард посмотрел в глаза Лас­ си.— Ты любила брата? — Сейчас мне его жалко,— прошепта­ л а Ласси,—а когда Кром был жив, я его боялась и ненавидела. Он делал много мерзостей, но от него после смерти ба­ тюшки должна была зависеть моя судь­ ба. А сейчас я не знаю, что будет. Челард в задумчивости прошелся по залу, посмотрел в окно, потом подошел к Ласси: — Ты права, Ласси, наступают труд­ ные времена, борьба с врагами предсто­ ит жестокая. И в этой борьбе мы союз­ ники и друзья. Помни, твой отец-импе- ратор не случайно отправил тебя сюда в замок Кальтов. От тебя очень многое, возможно, будет зависеть! И тебе необ­ ходимо быстрее пройти обряд посвяще­ ния. Ты должна приобщиться к тай ­ ным знаниям Кальтов и тогда ты пой­ мешь наши скрытые цели. Тогда мы будем с тобой на равных. Ты войдешь в Черную башню! — Черную башню? — Ласси зябко по­ вела плечами.— Мне говорили, в ней заперт дракон. Уж не хочешь ли ты от­ дать меня ему на съедение? Челард рассмеялся: — Дракон? Это тебя братья-разбойни­ ки запугали? В башне тебя, пожалуй, ждут и более страшные вещи. — Ты меня тоже запугиваешь? — Нет, опасности не будет никакой! Это я обещаю! А страшное? Ну, новое, как я уже тебе говорил, всегда воспри­ нимается с трудом. Если же это новое переворачивает все наши представления о мире, то, конечно, от него становится страшно. Со временем ты привыкнешь, и все страхи пройдут. Глава 4. БАЗА Василий Строков нервно расхаживал по кабинету и хмуро посматривал на вытянувшиеся лица Ивана и Александ­ ра — молодых сотрудников станции, отвечавших за связь с наблюдателями. Заведующий станцией наблюдения за системой Тиуса был мрачен и раздра­ жен: — Непостижимо! — восклицал он. — Т акая легенда! Столько средств убуха­ ли! Два месяца готовили, адапт.чровали к местным условиям! И все прахом! — Шеф... Так, может, еще ничего страшного. Вдруг обойдется! Ну, не вы­ шел человек на связь! Обстоятельства- то самые разные бывают. Мало ли все­ го. Там же у них сплошные драки, пе­ ределки, уголовщина! Подождем еще сутки? — виновато предложил Алек­ сандр. — Поражаюсь вашему легкомыслию, Саша! — развел руками Строков. — По­ дождать еще сутки! За сутки его могут десять раз успеть сжечь на костре, на­ конец, просто четвертовать! Обстоятель­ ства! Эх! Никакие обстоятельства не должны были воспрепятствовать Вален­ тину включить передатчик и послать в нужное время один-единственный ко­ роткий сигнал, подтверждающий, что у него все в норме. А сигнала не было. Означать это может лишь одно — про­ мах, провал, а то и гибель разведчика. — Шеф, пока таких данных не посту­ пало, — пробормотал Иван. — Связь по­ теряна вчера вечером. Сегодня робот- посредник должен был уже проникнуть в лагерь ронгов. — И без робота-посредника мне ясно, что у Валентина дела плохи, — н а­ супился Строков, затем, взглянув на часы, устало махнул рукой. — Включи­ те экран. Через две минуты сеанс связи. Мне одно непонятно, почему молчат другие роботы Валентина? Не могли же они все сразу погибнуть? И каким об­ разом? Запас прочности у автоматов- разведчиков вполне солидный. Ерунда какая-то получается... — Сейчас узнаем, в чем загвоздка, — сказал Александр, усаживаясь к пуль­ ту связи перед большим черным экра­ ном и с силой нажимая контрольные кнопки. Экран вспыхнул мягким розо­ ватым светом и по нему побежали бе­ лые молнии атмосферных помех. Строков подошел к своему столу и опустился в кресло. — Опять грозы над Южным морем,— сказал он. — Осень в Северном полуша­ рии наступает нынче рановато. Надо будет поторопить наших девушек с окончанием работ на архипелаге и пере