Сибирские огни № 010 - 1990

И она смело взяла Челарда под руку. — Хм! — довольно улыбнулся Челард. — Вы не такая строптивая, как ваша сестра. По крайней мере, соглашаетесь, если видите, что вам предлагают что-то дельное. — А у вас, мой художник, были раз­ ногласия с моей сестрой? — быстро спросила Ласси. — Дьявол! — восхитился Челард. — Вам палец в рот не клади! Нет, к сча­ стью, я живу в мире со всеми обитате­ лями цитадели. Я уже почти влюблен в вас, принцесса. Ласси, которой уже давно, еще в Ка- росе, успели надоесть любезности при­ дворных кавалеров, тихонько помор­ щилась: — Ничего удивительного, мой милый художник, в меня многие влюблены! Челард простодушно улыбнулся, за­ мечание Ласси его не очень смутило: — Ваши слова, принцесса, доказыва­ ют только, что и в Каросе есть люди, умеющие оценить вашу красоту. — Нет, это доказывает только, что во­ круг меня хватает мужчин, умеющих оценить по достоинству могущество и богатство моего батюшки. — И только? Напрасно вы, Ласси, придаете своему лицу такое кислое вы­ ражение. И напрасно недооцениваете силу ваших чар! Богатство и могуще­ ство в наш век, конечно, многое зна­ чат, но далеко не все. Возможно, скоро вы в этой истине убедитесь. Я совер­ шенно серьезно говорю, ваш мудрый батюшка совсем не зря сюда к нам вас отправил. А о ваших чарах, Ласси, это совсем не комплимент. Просто я стара­ юсь выбрать из букета своих ощуще­ ний самые верные. — И каков итог? — Пока еще подводить итоги ранова­ то, — улыбнулся Челард,— Но одно ме­ ня уж е успокаивает и вдохновляет... — Что именно? — Ласси остановилась и пристально посмотрела в глаза Че­ ларда, рассчитывая смутить своего со­ беседника. Однако Челард выдержал взгляд спокойно и с достоинством. — У вас добрые глаза, моя фея, — прошептал он, — среди сильных мира это большая редкость. Да, да, к ак ни странно, доброта — удел бедняков. В этом их спасение и единственная сила. А зачем доброта дочери императора? Этого я не знаю, но зачем-то, наверное, дана. — А вы еще и философ, Челард,— с грустью сказала Ласси.— Если судить по двору моего батюшки, обычно фило­ софы кончают свои дни весьма плачев­ но. — Не надо, фея, не надо! Вы еще не научились говорить колкости — и чу­ десно, это не для вас! Лучше посмотри­ те с этой стены: вершины гор в снегах, поля и буковые леса. Места у нас уди­ вительные! И заметьте, никто лучше меня не знает тропинок в этих лесах. Если вам, принцесса, придется, да ми­ нет вас эта чаша, спасаться от врагов в лесах Калии, не ищите себе другого проводника, кроме бедного Челарда. — Зачем вы мне это говорите, Челард? Какие враги? Что вы меня все сговори­ лись запугивать? В чем дело? Утром се­ стра, теперь вы! — Значит, Бизи беседовала с вами? Что ж, времена тяжелые, все возможно. Пока оставим эту тему. Вообще-то, ци­ тадель вполне надежна, от врагов мож­ но прятаться и здесь. Посмотрите, какие высокие прочные башни, какие толстые, мощные стены. Я люблю прогуливаться по площадкам на стенах крепости — здесь хорошо поразмышлять о жизни, о судьбах людских. Кстати, наши братья- разбойники тоже любят это место. Ваша сестра считает, и справедливо, что сы ­ новья должны быть достойны своего от­ ца, и многое позволяет им. — Ну, а по-твоему, Челард, сыновья достойны отца? — Ласси хитро улыбну­ лась. Челард минуту помолчал: — Я понимаю, что тебя интересует,— прошептал он, незаметно, вроде бы от волнения, переходя на ты. Ласси улыбнулась, сразу отметив воль­ ность художника, но одергивать Челар­ да не стала — придворные ухищрения и правила этикета ей еще в столице ус­ пели надоесть: — Да, конечно,-- тихо ответила Лас­ си,— меня волнуют успехи твоего брата Клал, и его достоинства тоже. — Брат Клай — глава нашего рода, я преклоняюсь перед его энергией и та­ лантами. Думаю, он очень многого до­ стигнет, если не свернет себе голову в битвах и не погибнет от рук своих тай­ ных врагов,— сказал Челард. — Хорошо,— улыбнулась Ласси,— ос­ тавим пока Клая. А у тебя, Челард, то­ же есть враги? Я не о врагах вашего рода и не о врагах Клая Кальта. Челард задумался и присел на край стены: — Возможно, я выгляжу смешным, но я человек миролюбивый, с детства мне становилось плохо от одного вида кро­ ви или чьих-то мучений, поэтому я ста­ раюсь никого не обижать. Занимаюсь мирными делами: рисую картины, про­ ектирую дворцы, храмы. Балуюсь ксе- какими науками. Кстати, город внизу построен по моим чертежам, вроде не­ плохо получилось? — Приятный городок,— согласилась Ласси. — Иногда я помогаю моим братьям строить машины, занимаюсь и сельским хозяйством, присматриваю за горными заводами княжества, да мало ли дел вокруг. — Я заметила, вы, Кальты, все очень способные и политики, и военные, и жрецы. Отец говорил мне, что вы обла­ даете какими-то тайными знаниями и поэтому так могущественны. — Великий император, как всегда, прав. Кое-какие крохи прежних знаний нам удалось сберечь. Интересно, что еще о нас говорил твой отец? — Говорил, что с Кальтами лучше не ссориться, что свою силу и могущество вы получили от богов... Словом... — Словом, пересказывал обычные ле­ генды, сопутствующие почти любому знатному и древнему роду. Так?