Сибирские огни № 010 - 1990

Спокойствие... Однако какой порядок во всем! Чистота! Красивые здания, храмы, пусть не большие, но велико­ лепные! Ухоженные сады... Ни мусора на улицах, ни грязи — дорожки прибра­ ны, кусты вдоль дороги подстрижены... Жители городка, похоже, не очень лю­ бопытны. Никого не интересует, ка­ жется, ни сам караван, ни причины его появления здесь... А городок-то выгля­ дит богато. Ни одного оборванца, ни од­ ного нищего, даж е рабов и прислуги не видно... Готовились, что ли, к моему приезду?» — А вот и замок! — крикнул подъ­ ехавший к окну кареты Люс. — Ваше путешествие заканчивается, госпожа моя. — Вижу, — хмуро сказала Ласси, с опаской поглядывая на узкий подъем­ ный мост через глубокое каменное уще­ лье, на дне которого, далеко внизу, бурлил и пенился горный поток. Замок Кальтов располагался на дру­ гом, еще более высоком и обрывистом берегу. После веселой легкой архитек­ туры южного городка массивные, высо­ ченные каменные стены цитадели Каль­ тов выглядели мрачно. От них так и веяло холодом, каким-то таинственным могуществом, силой. Основания стен были выложены огромными глыбами черного гранита. Каждую такую глыбу, наверное, не смогли бы приподнять и сотни рабов. Ласси с удивлением, стра­ хом и невольным уважением подумала о строителях цитадели: «Неужели им и в самом деле помо­ гали боги? Или замок возводили чудо­ вища, сказочные великаны?» И в душу принцессы стал закрады ­ ваться противный, обессиливающий хо­ лодок. Что меня ждет здесь? Что будет с отцом? Он отправил меня к сестре. Неужели сестра все годы своего заму­ жества — почти пятнадцать лет — жи­ вет в этих холодных, мрачных стенах? И здесь растут ее дети... Здесь родина ее мужа, любимца императора — Клая Кальта. Отец сослал на остров наслед- ника-сына, своего первенца... Хотя Кром всегда был глуп, заносчив и сла­ боволен. Хитрецы придворные вертели им, как хотели. Однако он не был опа­ сен отцу... Крома, видимо, погубили враги императора... А этот Кальт, чем он приворожил сестру, отца? Почему отец его так возвеличил? За какие за­ слуги? Лучший полководец империи? Как будто в Империи мало полковод­ цев? И не таким военачальникам отру­ бали головы мои предки! И все было великолепно, все шло на благо Импе­ рии и во благо императора! А Кальт опасен уже тем, что он лучший полко­ водец! Нет, положительно в его удачах, победах — какая-то тайна! Не помога­ ют ли ему и в самом деле боги или си­ лы тьмы? Клай Кальт...» И Ласси призналась себе, что она ни­ когда не понимала, да и не старалась до последнего времени понять политику отца, не училась его искусству управ­ лять государством. «Трудно, конечно, разобраться в том, как удалось Клаю Кальту, еще совсем юнцу, тогда, пятнадцать лет назад, околдовать моего отца — великого им­ ператора... Правда, Кальт проявлял смекалку, оказался неплохим воином- полководцем, но ведь он не был даже ронгом, а император женил его на сво­ ей дочери, одаривал много раз богаты­ ми дарами, расширил земельные владе­ ния княжества... Больше того, отец при­ нял к себе на службу младших братьев и более отдаленных родственников Клая Кальта. И все они — эти братья и род­ ственники полководца — стали крупны­ ми сановниками Империи, законодате­ лями, юристами, жрецами Больших Храмов...» Ласси вспомнила сказанные когда-то отцом слова о Кальтах: «За ними сила, им покровительствуют боги. Они сами происходят из рода богов. С Кальтами нельзя ссориться, об этом говорил мне еще мой великий прадед — царь Рон- гонии Ликст Твердолобый!» Медленно, со скрежетом разошлись окованные толстым слоем серого желе­ за тяж елые створки ворот, и караван въехал во внутренний двор замка. Спешившийся Люс подбежал к каре­ те, распахнул дверцу и галантно подал руку: — Прошу, моя госпожа, мы достигли цели нашего странствия. А вот и ваша сестра — принцесса Бизи, супруга Его Высочества — князя Клая. — Наконец-то! Ласси! Сестренка! Как добралась? Как здоровье отца? Все ли спокойно в столице? — обворожительно улыбаясь, Бизи легко и стремительно подошла к сестре. — Ах, как ты вырос­ ла, расцвела! Давно ли в куклы играла с пажами! Как стремительно бежит время! Время и в самом деле бежало стре­ мительно. Сестры встречались редко, после замужества Бизи почти не бывала в столице у отца, И Ласси с любопыт­ ством и настороженностью рассматри­ вала сестру и видела перед собой толь­ ко властную, красивую и почти чужую женщину. «Сколько лет мы не виделись? Пять, семь или даже десять? — вспоминала Ласси, пристально глядя на черные, за­ витые локоны, волнами спадающие на плечи сестры, на кружевной воротник богатого, шитого золотом платья. — Отец полагает, что у сестры мне будет хорошо... Она сумеет защитить меня от врагов, поможет в трудное время... Су­ меет защитить... Захочет ли она меня защищать? Сумеет ли выполнить волю отца?» — Что же мы встали? — сказала Би ­ зи, взяв за руку Ласси. — Пошли, сес­ тренка, я покажу тебе твои комнаты. После долгой дороги надо хорошенько отдохнуть. А потом я представлю тебе обитателей замка — наших родственни­ ков и друзей! — Хорошо! — Ласси покорно кивну­ л а и оглянулась на лейтенанта. Бизи перехватила взгляд сестры и сделала своим слугам зн ак рукой: — Расквартируйте на отдых солдат, позаботьтесь о лошадях. Все должны быть довольны. Вам, лейтенант, — об­ ратилась она к Люсу, — приготовлена комната в замке, дворецкий ее пока