Сибирские огни № 010 - 1990

счастлив, похоже, казнь откладывалась на несколько дней. «Нет, сегодня меня еще не убьют, это точно... Хм. Мечты сбываются... Уви­ деть Калию и умереть... Идиотизм... Впрочем, если доживем — увидим!» И Валентин с тоской оглянулся на окош­ ко повозки — вдали все еще слышался приглушенный шум сражения и все еще дымился сожженный ронгами го­ род. Часть вторая З В Е Р И Н Е Ц Глава 1. ПРИЕЗД СЕСТРЫ Караван из Кароса миновал послед­ ний перевал по дороге, ведущей в Ка­ лию, и из окна кареты уже можно бы­ ло рассмотреть впереди тенистые ябло­ невые и апельсиновые рощи, ухожен­ ные поля, виноградники, сельские до­ мики, разбросанные по склонам гор, и у горизонта встающие из белого тума­ на башни княжеского замка Кальтов. Ласси, обиженно надув губы, недо­ вольно обратилась к лейтенанту гвар­ дейцев: — Лгое! Долго мы еще будем тряс­ тись и глотать пыль этой противной дороги? Я устала! — О! Моя госпожа! Простите своего раба! Дорога в мерзейшем состоянии. Надо приказать высечь всех здешних дорожных смотрителей! Бездельники! Мерзавцы! Воры! Все до одного без­ дельники! Однако, Ваше Высочество, извольте посмотреть вперед! Туда, не­ много правее! Видите, у самого гори­ зонта из тумана видна башня! Это главная башня крепости Кальтов. Еще до полудня мы будем на месте! — Хорошо! Но почему эти Кальты построили свою крепость так далеко в горах и в такой дурацкой, страшной стране: кругом одни пропасти, ущелья, водопады и бушующие реки? — Госпожа! Местность для родового гнезда князьями выбрана вполне удач­ но. Лучше трудно что-либо найти: теп­ лый климат горной долины, труднодо­ ступный для врагов уголок княжества. Множество камней, других строитель­ ных материалов для крепости. Помимо этого, замок имеет большое стратегиче­ ское значение. Хозяин замка контроли­ рует главные дороги, ведущие к побе­ режью Южного моря. Это господствую­ щ ая высота. Нет, предки Кальтов не зря выбрали это место. И сама кре­ пость, и город, расположенный внизу в долине, построены удачно! _ Я слышала, строительство крепости и города связано с какой-то легендой? _ Да, моя госпожа, — беззаботно поддакнул Люс, — болтают, будто кре­ пость основана чуть ли не богами. Я слышал, что и сами Кальты ведут свою родословную от богов и поэтому им во всех начинаниях сопутствует удача. Ласси гневно сверкнула глазами: _ Так уж и во всем сопутствует? Впрочем, моя семья тоже ведет родо­ словную от богов! — О! Да! Конечно! Это само собой разумеется! — Люс понял, что затронул тему опасную, щекотливую, и смутил­ ся. — Я плохо помню легенду о крепо­ сти Кальтов. — Пустяки! — махнула рукой Ласси. — Не дрожи, я совсем не обиделась. Все это сказки для деток. Вот сейчас приедем к сестре, пусть она мне их и рассказывает. Поторопи возничих! Лейтенант поклонился и, пришпорив коня, поскакал вдоль каравана, време­ нами оглядываясь на карету принцес­ сы и криками подгоняя солдат и куче­ ров: — Быстрее! Погоняй! Уже мало оста­ лось! Потом дремать будете, в замке отоспитесь! Живее, бездельники! — Люс явно стремился проявить рвение перед дочерью своего императора. Вскоре караван въехал в широкие каменные ворота Бегоса, наиболее крупного города Калийского княжества. Стражники, пропустив караван в го­ род, поспешно закрыли массивные, сде­ ланные из толстых обструганных бре­ вен, обитых железным листом, створки ворот и, низко кланяясь дочери импе­ ратора и Люсу, забормотали приветст­ вия. Ласси вопросительно взглянула на лейтенанта: — О чем они говорят? — Приветствуют вас, госпожа моя, в лучшем городе Калии. Они восхищают­ ся вашей смелостью, госпожа моя. На дорогах опасно. Вблизи города рыщут отряды вражеской конницы... Люди Мигу... Люди Буцу... Встречаются и крупные шайки разбойников. Три дня назад на одном из южных перевалов был перерезан большой купеческий ка­ раван. Чудом спаслось несколько рабов и один старик купец с малолетним сы­ ном.., — Печальная история... — недоволь­ но поморщилась Ласси. — Полагаю, те­ перь, когда мы добрались до владений Кальтов, все опасности позади? — Да! Конечно! — горделиво сказал Люс, гарцуя на скакуне перед окном кареты. — Со мной и моими молодцами вам, госпожа моя, никакие разбойники и никакие враги не страшны! Я жизни не пощажу ничьей ради вас, моя гос­ пожа! Карета катила по булыжным мосто­ вым прямых, широких улиц. Ласси ле­ ниво посматривала по сторонам. В зе­ лени садов виднелись опрятные, уют­ ные двух- и трехэтажные здания из из­ вестняка. Праздных зевак на улицах почти не было. Редкие прохожие и всадники поспешно уступали дорогу каравану, охраняемому императорски­ ми гвардейцами. Ласси вспомнила суету, многоголосые базары и сборища Кароса. Вспомнила толпы падких на зрелища горожан, ра­ бов, одетых в лохмотья, погонщиков быков, лошадиных барышников, куп­ цов, их маленькие, крохотные лавчон­ ки на площадях столицы ронгов. Вспомнила пыль, грязь и вонь многих улиц и кварталов. «Провинция, — подумала она.— Мел­ кий городишко... Скука... Тишина...