Сибирские огни № 009 - 1990

одеяния вельмож и жрецов. Профес­ сиональная память разведчика услуж­ ливо подсказывала все новые и новые детали, казалось, почти забытого филь­ ма. Валентин вспомнил кадры спортив­ ных игр детей у фонтанов, купание ма­ лышей в каналах вокруг дворцовой пло­ щади. Вспомнил, с какой гордостью за цивилизацию планеты Строков ком­ ментировал фильм. Тогда они вместе восхищались мастерством скульпторов и живописцев, изделиями ремесленни­ ков и ювелиров. Уже несколько столетий цари и вожди местных племен жадно тянулись к бо­ гатствам Айрондари и терпели пора­ жение за поражением. И вот теперь этот Кальт... Один из крупнейших, древнейших городов Большого конти­ нента. Вся армия ронгов, собравшаяся под стенами города, в два раза уступает числу его жителей. Кальт уверен в сво­ ей победе. Какое самомнение... Валентин вспомнил подробности раз­ говора с полководцем, его странную от­ кровенность и пришел к выводу, что, пожалуй, уверенность Кальта небеспоч­ венна. Конечно, будь Кальт заурядным ронг- ским военачальником, вся затея с похо­ дом к столице Вахского царства выгля­ дела бы безумием. Пожалуй, можно по­ нять и желание Кальта подольше не по­ лучать циркуляры из Кароса. В столице Империи его и теперь, возможно, счи­ тают сумасшедшим. Будь Кальт всего лишь местным гениальным полковод­ цем, еще можно было бы сомневаться в успехе кампании, но за Кальтом стоит еще одна сила — неизвестная цивили­ зация... Итак, завтра город у холмов будет уничтожен. Произойдет еще одно из тех варварских, людоедских событий, кото­ рыми так богаты истории ранних циви­ лизаций почти всех населенных пла­ нет. Древняя история Земли, Рим и Кар­ фаген, Ассирия и Вавилон. Нашествия орд Чингисхана. Уничтожение римляна­ ми Коринфа. И вот история Империи Ронгов. И опять все то же. Более силь­ ное, более удачливое государство пог­ лощает менее сильные, слабые. Про­ цесс эволюции общества. И вдруг Валентин отчетливо по­ нял, что его мучает. Завтра он, человек XXV века Земли, станет свидетелем, фактически соучастником варварского разрушения чудесного города. Завтра на его глазах будут заколоты тыбячи^ лю­ дей, десятки тысяч пленных людей за­ куют в колодки и отправят на неволь­ ничьи рынки Империи. Завтра он услы­ шит рыдания женщин и плач детей, увидит их гибель в огне пожарищ. Уви­ дит пьяные оргии победителей, разграб­ ление храмов, уничтожение чудес ар­ хитектуры и живописи, разрушение ба­ рельефов и статуй. «О чем я? — мысленно одернул себя Валентин. — Об искусстве ли надо ду­ мать? Кальт прав, сегодня последний день города. Для будущего от всего ве­ ликолепия Айрондари останутся раз­ валины и легенды... Ах, да, на станции и в архивах Космической разведки Зем­ ли сохранятся несколько копий филь­ ма, снятого парнями Строкова. И все... Гибель города. Свидетель. Соучастник. Главный виновник... Слова... Фокус-то в том, что я могу спасти город, могу спасти его жителей, могу помешать Кальту разграбить Айрондари. Вот что мне не дает покоя. Оставаясь наблюда­ телем, безмолвным очевидцем событий, я становлюсь преступником, таким же варваром, как и сам Клай Кальт и его сподвижники... А, ерунда! В конце кон­ цов у меня — инструкции. Спасать го­ рода планеты — не моя задача. Хотя... инструкции можно толковать достаточ­ но широко. И в конце концов никакие инструкции не отменяют и не заменяют совесть. Обычная, тривиальная со­ весть, если она, голубушка, есть у те­ бя — никуда не денешься, если —- нет, тогда, конечно, другой разговор, тог­ да толковать не о чем». — Валентин тя­ жело вздохнул и вылез из-под одеяла. — Эрк! — позвал он робота. — Тащи сбрую. Нам предстоит прогулка. Подго­ товь оружие. Быстрее! Пока роботы помогали одеваться и прилаживать доспехи и амуницию, Ва­ лентин недовольно морщился и вор­ чал: — Развели философию, Эмпедоклы доморощенные. Предлагали же по­ сылать роботов-разведчиков, так нет: подавай им живого специалиста. Чело­ век, видите ли, понадобился. А о том, как в такой дурацкой ситуации челове­ ком остаться, об этом ни у кого в Центре и мысли не возникало. Им там, на Земле, в нормальных, человеческих условиях с такими проблемами стал­ киваться не приходится, среди порядоч­ ных людей легко быть человеком. А вот здесь? Здесь, можно сказать, в самой гуще популяции отпетых мерзавцев, головорезов, палачей, здесь попробуй прояви человеческие качества... Труд­ новато придется... Готовы? — Готовы, хозяин. — Все трое пойдете со мной. Задача такая. Тихо пробираемся к шатру пол­ ководца, усыпляем охрану, усыпляем самого Кальта и похищаем его. До рас­ света надо увезти Кальта из лагеря. Помните, домик в лесу, где Фон охра­ няет наше оборудование? — Да, хозяин, но нужно спешить — через двадцать семь минут смена ча­ совых. — Знаю. Пошли. Глава 12. НЕУДАЧНОЕ ПОХИЩЕНИЕ Валентин осторожно выглянул из сво­ ей палатки и осмотрелся. В лагере ронгов царило спокойствие. Из шатров и палаток офицеров и при­ ближенных полководца доносилось рас­ катистое храпение. Дремали у почти погасших костров простые легионеры. Ронгские вояки набирались сил перед завтрашним сражением. Лишь редкие сонные часовые с пиками переминались с ноги на ногу у входов в шатры, да конные разъезды кружили у лагерных