Сибирские огни № 009 - 1990

коня. А завтра... Завтра здесь не будет города. Валентин вздрогнул и почувствовал, что бледнеет: — Как, Ваше Высочество, я не пони­ маю? — Э! Маренти! Ты хитрее, чем же­ лаешь казаться! Не надо, я прекрасно понял смысл твоего восторга. Да, завтра начнется штурм этого города. Ты когда- нибудь видел, как берут город? — Нет, не доводилось. — Завтра увидишь, Занятное зрели­ ще. Не думай обо мне хуже, чем я есть на самом деле. Срок моего ультиматума жителям города истек час назад. Они не захотели выдать царя и принять про­ текторат императора. Глупо, но я их по­ нимаю, у них своя вера, у меня своя. Завтра я разрушу эти стены. Завтра го­ род захлебнется в крови и пламени. Па­ дут укрепления, падет крепость, будут разрушены дворцы и дома. Жители бу­ дут уничтожены или проданы в рабст­ во. — Кальт насмешливо посмотрел на Валентина. Посол Обитании слушал молча, ста­ раясь не шелохнуться в седле, не сде­ лать резкого движения. Он хорошо знал, что откровения великих мира сего обычно выходят боком тем, кто их слушает, но прерывать речь Кальта он не мог и не хотел. — Да, посол, от всех этих красот че­ рез неделю останутся развалины, горы трупов, зловоние и тучи воронья. Завт­ ра, именно завтра — последний день Айрондари. Любуйся же городом, часы которого сочтены! Молчишь? Ты пра­ вильно поступаешь! — Кальт вдруг резко обернулся и, ткнув в направле­ нии главного храма пальцем, сказал: — Три раза еще Великий Фос — дед нашего императора — осаждал Айрон­ дари и не добился успеха. Дважды сам Великий Фишу терпел здесь пораже­ ние. Этот город — главный враг Импе­ рии. Разрушив его, я уничтожу царст­ во Вах, и весь север континента станет нашим. Здесь будет заложена крепость ронгов. Я наведу порядок в этих кра­ ях. А затем я пойду на юг. Нет, я не собираюсь поддерживать Пирона. Знаю, Пирону приходится туго. Нет, я просто заключу мир с царем Харотии. Вернусь с войском в столицу и попро­ шу у моего императора всей полноты командования войсками. Он не сможет мне отказать после таких побед.— Кальт на мгновение задумался.— Нет, не сможет. Я ему нужен сильный, во главе всех войск. И тогда я разделаюсь с врагами императора, со своими вра­ гами, а потом... А потом мы поедем с тобой в Калию.— Клай усмехнулся.— Ты ведь, кажется, хотел туда попасть? — О! — прошептал смущенно Ва­ лентин.— Планы Вашего Высочества грандиозны. Я просто потрясен! Однако считаю долгом своим сообщить... Я ви­ дел перед отъездом Великого Фишу... Я немного врач. Великий император болен... Сильно болен, Кальт нахмурился и резко ¿отстег­ нул коня. — Я знаю, посол. Все знаю. И о по­ кушениях, и о болезнях императора. Я знаю Великого Фишу. Он справится с недугами. — Кальт резко обернулся и посмотрел прямо в глаза Валентину.— Поэтому я и должен спешить! «Ах, вот оно что,— усмехнулся про себя Валентин. —Значит, старик Фишу тебя поддерживает. На его место ты метишь сам, но пока нет решающих побед — на трон тебе не взобраться. Поэтому сейчас тебе нужен император, старый император и никто другой. И тебе нужны победы, быстрые, молние­ носные победы. А что будет, если старик Фишу не дотянет до твоих по­ бед? Власть захватит кто-нибудь из вельмож Кароса или вернется из изгна­ ния Кром. И тогда все твои начинания пойдут прахом. Тебе останется твое княжество, да и то, возможно, отберут. Впрочем, тебя должны поддержать твои солдаты. Ты сумел завоевать их доверие. О! хитрый калиец! Теперь я понимаю «твою веру». Что для тебя сотня тысяч жизней, уничтожение ка­ кого-то города, если впереди сверкает золотом трон императора. Только до­ ждется ли тебя старый Фишу? Вокруг него так много подданных, мечтающих, чтобы он поскорее стал богом!» — Все молчишь, посол? •— Кальт еще раз внимательно, стараясь запомнить каждую деталь, посмотрел на лежащий внизу город и, повернув коня в напра­ влении лагеря, крикнул Валентину:— Следуй за мной, у нас еще много дел! * * * В этот вечер Валентин возвратился в свой шатер в сильном смятении. Роботы быстро сняли с него доспехи. Он раз­ делся и лег в постель, но сна не было. В голове билась одна мысль: завтра штурм! И Валентин, вспоминая события минувшего дня, никак не мог сообра­ зить, что его мучит? Что тревожит? Что он упустил сегодня? Почему так мутит от происходящего? Что выбивает из равновесия? Откровенность Кальта, его цинизм? Кальт, вообще, сложная фигура. Его связь с неизвестной циви­ лизацией теперь, почти наверняка, не подлежала сомнению, но эту связь еще нужно было выявить. Мучило не это... Валентин вдруг отчетливо вспомнил фильм, который смотрел на острове во время подготовки к переброске в Ка- рос. Фильм, снятый скрытой камерой одним из отчаянных парней Строкова. На огромном цветном экране мелькали улицы, храмы и дворцы Айрондари. Высились великолепные мраморные скульптуры и бронзовые фигуры богов на площадях города. Фонтаны и бассей­ ны в красивейших парках царского дворца, обилие чудесных цветов и пло­ довых деревьев в оградках у маленьких уютных домиков горожан. Вспомнилась настенная живопись храмов, их золоче­ ное убранство. Вновь перед глазами Ва­ лентина проплывали, точно в полусне, загорелые лица детей, сверкающие кольчуги воинов, роскошные, яркие