Сибирские огни № 009 - 1990

«Очень шустрый малый, — размыш­ лял Валентин, выходя из шатра. — Ка­ кой напор! Какая одержимость! Вояка! Азартный! И, видимо, умен и хитер. Пожалуй, этот будет поопаснее импе­ ратора...» * * * Спустя неделю Валентин среди дру. гих вельмож Кальта сопровождал пол­ ководца при осмотре лагерных укреп­ лений. Войско ронгов уже третий день осаж­ дало Айрондари. Лагерь ронгов распо­ лагался в двух километрах от стек древнего города на пологом холме. Оса­ да только началась, до решительного штурма, по прикидкам Валентина, де­ ло дойдет не скоро — пока Каяьт толь­ ко стягивал силы и рассылал гонцов по соседним княжествам, требуя поддерж­ ки. Валентин с любопытством рассматри­ вал крепкие высокие стены главного го­ рода вахов. Были хорошо видны массив­ ные восьмиугольные башни дворцовой крепости, огромный, сверкающий золо­ той росписью, купол большого храма, тысячи маленьких уютных домиков го­ рожан, извилистые узенькие улочки и зелень садов. На стенах, башнях, у бой­ ниц и на улицах расхаживали воору­ женные луками и мечами люди. На мно­ гих — тяжелые бронзовые доспехи. На главной городской площади толпа слу­ шала человека в красном, сверкающем золотым шитьем, плаще. Зарекомендовавший себя решитель­ ным начальником, Кальт, однако, не спешил, о штурме пока речи не вел, но готовил солдат к штурму усиленно. Го­ род был обложен войсками с трех сто­ рон. Лагерные укрепления строились основательно. В лагерь были привезены на повозках, запряженных шестерками быков, детали стенобитных орудий, ка­ тапульт. Непрерывно подтягивались подкрепления. Кальт уже после битвы в Розовой долине частично заменил во многих легионах тяжелые мечи более легкими кривыми саблями, изготовлен­ ными в Калии из особой стали. Несколь­ ко небольших отрядов были вооружены арбалетами. Тяжелые доспехи заменя­ лись постепенно более легкими. Были и другие нововведения, в которых Ва­ лентину пока еще трудно было разоб­ раться. Ясно было одно — с назначени­ ем Кальта командующим армия ронгов усиливалась и перевооружалась — из обычной армии рабовладельческого го­ сударства вырастала постепенно мощ­ ная организованная сила, далеко пре­ восходившая все армии своего мира. Внимание Валентина еще в первый день его появления в лагере привлекли люди в черных плащах с длинными саблями у пояса. Это были калийцы из личной дружины полководца. — Моя гвардия! — высокомерно зая­ вил Кальт, показывая людей в черном Валентину. — Они могут почти все. Тогда Валентин решил, что «гвардия» — нечто вроде отряда телохранителей калийского вельможи и выполняет функции тайной стражи при войске, но более поздние наблюдения не подтвер­ дили эти предположения. Наблюдая за черными гвардейцами в первые дни осады города, Валентин понял, что оз­ начают гордые слова «они могут почти все». Это был отряд умельцев из Калии — военных инженеров. Именно они, эти черные мастера, руководили сборкой и постройкой баллист и катапульт. По их чертежам строились стенобитные ору­ дия. Они же обучали стрельбе из арба­ летов и готовили для метательных ору­ дий снаряды, начиненные зажигатель­ ной смесью. Чем пристальнее Валентин всматри­ вался в приготовления ронгов, тем яс­ нее и отчетливее начинал понимать опасения Строкова: за ежедневными тренировками рядового состава, за нез­ начительными, на первый взгляд, ре­ формами армии был виден чей-то желез­ ный расчет и какая-то высшая логика. Лох’ика более поздней исторической эпо­ хи — постороннее влияние. И главным проводником этого влияния, как убе­ дился Валентин за прошедшую неделю, был именно Клай Кальт и его окруже­ ние. Но какая сила стояла за Кальтом? Кто те неизвестные, что дали ему про­ грамму действий, обучили его и черных мастеров? Откуда они пришли, прилете­ ли? Зачем вмешиваются в ход истории на Большом континенте? Что им нужно? Власть над планетой? Почему тогда они не могут прямо заявить о своем сущест­ вовании? В сотый раз Валентин задавал себе эти вопросы и не находил ответа. Он проводил часы и дни рядом с полковод­ цем, наблюдал за приготовлениями к штурму, изучал приказы и распоряже­ ния Кальта, но по-прежнему был далек от разгадки тайн планеты. И Валентин постепенно уверился, что в походе, толь­ ко наблюдая, задачу не решить. Надо либо отправляться в Калию, либо бро­ сить вызов полководцу, заставить Каль­ та раскрыть свои карты. И в первом и во втором случае Валентин рисковал головой. — О чем мечтаете, посол? Задумавшись, Валентин совсем не заметил, что Кальт, ехавший во главе своей свиты, уже разогнал всех адъю­ тантов, и теперь Валентин был единст­ венным его спутником при дальнейшем осмотре позиций. — Красивый город, Ваше Высочество, — поспешно ответил Валентин, пока­ зывая глазами на развернувшуюся пе­ ред ними панораму Айрондари. — Лю­ буюсь. Какие дворцы, сады, храмы! Да­ же в моей далекой родной Обитании не много найдется городов, равных по кра­ соте этому... Город многих тысяч жи­ телей! Скоро он будет у ваших ног! Кальт искоса посмотрел на Валентина, нахмурился и вдруг язвительно улыб­ нулся: — Я понимаю, посол, твое восхищение столицей Вахского царства. В одном ты не прав — город и сегодня у ног моего