Сибирские огни № 009 - 1990

сяч, бегут вахские вельможи, бегут простые пехотинцы. Бегут, подставляя спины под удары врага, отбрасывая тя­ желые копья и теряя стрелы. В спешке срываются с плеч тяжелые щиты. Сы- пя проклятиями, пехотинцы хватают за стремена скачущих всадников, стаски­ вают их с коней, пытаются сами заб­ раться в седла, но падают под стрелами ронгских лучников. Каждый охвачен одним желанием — бежать, спастись. Войска уже нет, осталась обезумевшая от крови и ужаса смерти толпа. Толпа, у которой разума не больше, чем у ста­ да быков, приносимого в жертву богам. — Боги! Великие боги! — в бессилии шептал царь.—За что вы ополчились на меня? Я ли не приносил вам богатых жертв? Я ли не возводил великие хра­ мы? Боги! — лицо царя покраснело от ярости и страха. Сделав знак приближенным, он бросил последний, ненавидящий взгляд на до­ лину и, повернув коня, поскакал в горы. Глава 11. В ЛАГЕРЕ ГОНГОВ Валентин добрался до действующей армии уже после первых побед Кальта. Ронги к этому времени захватили при­ граничные районы Вахского царства и Кальт, стремясь закрепить успех битвы в Розовой долине, наступал своими главными силами — пять легионов — по пятам разбитого вахского войска к столице государства, великому городу Айрондари. Вспомогательные отряды ронгов с легкостью захватывали один за другим мелкие города, вассальные кня­ жества, крепости и селения. Изменения в армии после битвы про­ должались. Кальт провел значительные перемещения в командном составе леги­ онов. Активно продвигал на высшие должности и повышал в чинах отличив­ шихся в битве офицеров и даже прос­ тых легионеров. Не оправдывавших его надежд офицеров из старой ронгской знати отстранял от командования, а если замечал явную измену, казнил. Естест­ венно, далеко не всем в войске были по душе эти перемены и назначения пол­ ководца, но были победы и рос автори­ тет Кальта, недовольных же станови­ лось все меньше — зять императора умел от них избавляться: кого отправ­ лял с донесением в Карос, кому пору­ чал небольшой гарнизон в какой-нибудь захваченной крепости. Словом, войско ронгов крепло и росло. После победы в Розовой долине все окрестные князьки, ранее поддерживавшие вахского царя, поспешили переметнуться на сторону ронгов и присылали Кальту заложни­ ков, свои дружины, оружие и прови­ зию. * * * Зять императора произвел на Вален­ тина странное впечатление. Кальт изучал карту царства Вах, ког­ да слуга доложил ему, что из столицы с письмом от императора Приехал чело­ век и теперь ожидает приема. — Из столицы? — полководец по­ морщился, во время походов он не терпел над собой опеки. Лишние ука­ зания и приказы из Кароса, хотя Кальт и ценил военные таланты Фишу, вы­ зывали у него глухое раздражение. «Впрочем, — подумал он, — возмож­ но, император посылает с гонцом из­ вестие о долгожданном подкреплении... Хотя... нельзя исключать и другой ва­ риант. Фишу, получив сообщение о пер­ вом разгроме царя, мог потребовать заключения мира с Вахским царством, прекращения похода на север к Айрон­ дари и поворота войск к юго-западу на помощь легионам Пирона, которые, по слухам, оказались в катастрофическом положении...» — Что ж, посмотрим... Зови этого из столицы! На Валентина, когда он вошел в ша­ тер, Кальт даже не оглянулся, продол­ жая озабоченно рассматривать карту царства, лишь щелкнул пальцами и процедил сквозь зубы: — Ваши грамоты! Быстро! Валентин с поклоном вручил полко­ водцу приготовленные документы. Бегло просмотрев пергаменты, Кальт прочитал рекомендательное письмо им­ ператора и, видимо, не придал значения появлению возле себя иноземного куп­ ца, посла и нового фаворита императо­ ра. Купцы и послы Клая Кальта инте­ ресовали мало, фаворитами старого им­ ператора он вообще пренебрегал, одна­ ко поморщился и, как показалось Ва­ лентину, насторожился, узнав о жела­ нии посла посетить Калию. — Вы недавно в Империи? И уже снискали дружбу великого императора — похвально. Что ж, располагайте мной, буду рад помочь в ваших заботах. Прав­ да, в мое маленькое княжество сейчас попасть трудновато. Война. Дороги на юг перекрыты врагами. Одному вам не проехать, а солдат в охрану я пока дать не могу. Надо закончить поход. Вот добьемся окончательного успеха, тогда я сам лично готов сопровождать тебя, мой друг, в Калию. Приблизительно такого вежливого от­ каза Валентин и ожидал от зятя им­ ператора и ничуть не смутился. — Помилуйте, Ваше Высочество! Я совсем не спешу и не рвусь в Калию. Да и невежливо было бы стучаться в дом, зная, что хозяин отсутствует. О Калии с Великим Фишу разговор зашел случайно. Я слышал, что там изготавли­ вают чудесные товары, и хотел бы за­ купить их при случае. В настоящее же время я готов со своими слугами посту­ пить под начало столь выдающегося полководца и служить в любом из ва­ ших доблестных легионов. После побе­ ды в Розовой долине всюду говорят о вашей храбрости и умении побеждать врагов Империи. — Что ж, храбрые люди мне нужны. Обратитесь к адъютанту. Он определит вам место. Можете идти! Валентин молча поклонился и пос­ пешно вышел. Так началось его знакомство с Клаем Кальтом.