Сибирские огни № 009 - 1990

векия и ему удалось направить стре­ лу. Небо спасло Великого императора. Я — ничтожный раб твой, молю о по­ щаде. — Почему убийца был заколот? К чему такая спешка, Лепал? Я не уз­ наю тебя! Разве ты не мог захватить его живым, как тех четырех? — Мог, хозяин! Мог! — Лепал поднял голову и встретился взглядом с Фишу. — Но его нельзя было оставить в жи­ вых в руках гвардии... — Что? — Покушавшийся был один из при­ ближенных великого принца. — Как? —вскричал Фишу, вскакивая с трона в ярости.— Кром! Мой сын? Этот слюнтяй! Щенок! Он не мог, ты лжешь! Лепал вновь склонил голову. — Схваченные под пытками подтвер­ дили, что принц связан с врагами Им­ перии. Именно поэтому нельзя было ос­ тавлять схваченного убийцу ни на мгно­ вение в руках гвардейцев и судейских. Фишу язвительно улыбнулся. Он представил себе, в каком незавидном положении оказался начальник тайной стражи. Обвинить перед императором его сына-наследника в измене и поку­ шении на отца без серьезных доказа­ тельств нельзя. Принц может выкру­ титься, через год-другой стать импера­ тором — и тогда Лепалу в лучшем слу­ чае останется принять яд, чтобы избе­ жать пыток и мучительной смерти от рук палачей. И, конечно, осторожный начальник стражи не стал спешить и подождал очевидного — стрелы, выпу­ щенной в императора. Конечно, Лепал мог предотвратить выстрел. «Мне ли не знать старого волка,— размышлял Фишу.— Видимо, покуше­ ние было ему на руку — можно обви­ нить принца в случае неудачи, либо поддержать нового властелина, если стрела достигнет цели. Возможно, и сам Лепал замешан в заговоре...» И вторично за этот день старый им­ ператор почувствовал непрочность сво­ его трона. — Ты правильно поступил, мой Ле­ пал,— сказал Фишу.— Тех четверых сегодня допросишь в моем присутствии. А принца привести ко мне немедленно! Кстати, где он? Его не было на приеме? — Еще утром принц уехал в Суанор охотиться на оленя. — Надеюсь, ты уже послал за ним? — Да. Мои люди поскакали туда еще до начала приема, но ни в самом замке, ни в его окрестностях принца не оказа­ лось. Фишу удивленно вскинул брови. — Еще во время вашей беседы с пос­ лом, повелитель, принц Кром вернулся во дворец. Где он был, пока неизвестно. — Любопытно! — буркнул Фишу и тихо хлопнул в ладоши. Перед императором появились два гвардейца из отряда охраны. — Позови принца, Люс,— сказал Фи­ шу одному из них.— Я хочу с ним по­ беседовать. А ты, Лепал, подожди в мо- ем саду. Проводи начальника стражи, Вико. Гвардейцы и Лепал вышли. Сын императора Кром не отличался твердостью характера и ясностью ума, которые, по мнению Фишу, так необхо­ димы при управлении государством. Больших надежд на отпрыска импе­ ратор не возлагал. До последнего вре­ мени Фишу даже устраивала слабоха­ рактерность принца. Сынок более хит­ рый и целеустремленный опаснее и, пожалуй, мог бы доставить много хло­ пот. Крома же, с детства развращенно­ го всеобщей лестью и преклонением, выросшего капризным, изнеженным, вспыльчивым и глуповатым, Фишу ни­ когда всерьез не воспринимал. И вот теперь, когда принц, бледный и смущенный, вошел в зал, Фишу впервые задумался о том, что могло произойти. — Вы звали меня, отец? — Присаживайся, сынок, — Фишу кивнул на скамеечку у стены зала, а сам пристально наблюдал за принцем.— Мне сообщили, что у тебя завелись дурные друзья. Среди них попадаются даже враги твоего отца, враги Империи. Ты попал в плохую компанию. — Это клевета! Отец! Ты знаешь мою любовь к тебе! — Молчи! Не надо оправдываться. Ты мой наследник! Ты будущий владыка страны! Ты проявил слабость, поддался на хитрости моих врагов! Трон импера­ тора не для слабых! Ты знаешь! Слабо­ му трон станет гробницей! А я хочу, чтобы ты жил долго, мой мальчик! Ах, ты совсем не ценишь мои заботы... — Фишу сделал паузу, покачал головой и затем вкрадчиво добавил: — Возьми-ка пергамент и перечисли всех твоих дру­ зей, подбивавших тебя на дурное! Да смотри — будь умницей — не пропусти кого-либо случайно! — Фишу моргнул гвардейцу, стоявшему у дверей. — Люс! Низко поклонившись, Люс поставил перед принцем столик с письменными принадлежностями. Кром, достаточно хорошо изучивший за свои сорок лет папочку, быстро сооб­ разил, что угроза в словах родителя нешуточная. Денек мог завершиться пытками, а то и бокалом с ядом. По­ нуро опустив голову, принц вцепился в пергамент и заскрипел грифелем. Фишу довольно улыбался, с видимым наслаждением наблюдая за стараниями сына, предававшего своих вчерашних друзей. Список получился длинным. Приняв свиток пергамента из рук гвардейца, Фишу бегло просмотрел перечень имен. — Никого не забыл? — Все здесь,— прошептал Кром, не поднимая глаз. — Отлично! Люс, продиктуйте список страже! До ночи схватить всех! Люс поклонился и поспешно вышел. — Что ж, — продолжал Фишу, прис­ тально рассматривая принца. — Назре­ вают события! Тебе, малыш, лучше уе­ хать! Здоровье у тебя хрупкое, а лице