Сибирские огни № 009 - 1990

описания всех битв, походов и передви­ жений моих и вражеских легионов, а также общую оценку положения. Мне — старику — будет любопытно почитать об этом. У тебя, человека со стороны, должна получиться более-менее верная картина. А то мои курьеры не любят огорчать своего повелителя — и часто смягчают события. Что скажешь? — Я рад. Великий доверяет мне такую ответственную службу. Я постараюсь... — Ни слова, ни слова больше об этом, милый Маренти. Помни, старик Фишу умеет ценить услуги верных людей. Все документы канцлер тебе сегодня же пе­ редаст. Прощай. Валентин с достоинством поклонился и вышел из Тронного Зала. Его тут же окружили придворные. В одно мгнове­ ние у него появилось три десятка «вер­ ных друзей» и он получил две сотни приглашений на обеды и ужины в са­ мые влиятельные дома столицы. * * * Когда поздно ночью рабы принесли в паланкине посла домой и Пат с Лимом стянули со своего хозяина камзолы и доспехи, Валентин еле держался на но­ гах от усталости. — Уф! Давно у меня не было такого суетливого вечера. — Хозяин, вас вызывает база,— ска­ зал Эрк. — Не могли выбрать более подходяще­ го времени, — проворчал Валентин, щелкая клавишами телепередатчика. На экране появилось лицо Василия Строкова. — Добрый вечер, Валентин! Как твои успехи? Что-нибудь проясняется? — Привет! Пока только запутывается. — Вот как? Ты был у императора? — Да. Во время нашей встречи в не­ го стреляли. Пришлось спасти старого Прохвоста. Теперь мы лучшие друзья. Мне уже завидуют. Того и гляди — по­ лучу удар кинжалом или стакан отрав­ ленного вина. — Ты становишься пессимистом. — Влияние эпохи. — Ну! Ну! Нечего на зеркало пенять. Возникли осложнения? — Мне кое-что не ясно в поведении императора. — Что именно? — Многое. Почему-то убийца был заколот сразу на месте преступления. — Да, на них это не похоже.— Стро­ ков задумался.— Его должны были взять живым и пытать. Ошибка страж­ ников? — Стражники — не дети. За такие сшибки платят жизнью. Я думаю, дело серьезнее, видимо, замешаны очень влиятельные лица. — Допустим. Что еще? — Старик приказал мне доносить о действиях своих полководцев. _ Ого! Повелитель ронгов не лишен чувства юмора: за спасение своей шку­ ры — должность шпиона. У него — что — нехватка кадров? — Нет, доносчиков в Империи хвата­ ет здесь другое. Еоюсь, он собирается использовать меня в качестве приман­ ки. Я ведь уже перебежал кому-то до­ рогу, помешав убийцам. — Ага! Теперь он тебя столкнет со своими противниками. Гм! Затейливая форма благодарности. Ты, конечно, со­ гласился? — Другого пути не было, только так я смогу легально попасть в Калию. И еще, старичок разоткровенничался и сообщил довольно любопытные сведения об этой провинции. Поздней, возможно, тебе стоит все же забросить туда кого- нибудь из своих ребят. Пусть покопают­ ся до моего появления. Документы и легенду для них соорудишь сам, Я по­ лучил образцы печатей и почерка импе­ ратора, а также письма канцлера. Толь­ ко пусть твои орлы действуют осторож­ нее. У меня предчувствие, что импера­ торские пергаменты с печатями могут и Не оказать должного воздействия на Местные власти. — Все? — Через три дня я уеду На север. На­ последок хочу тебя обрадовать. Стари­ ку, кажется, приглянулись нащи иг­ рушки, —. фу! — Строков облегченно вздох­ нул.— Хоть в чем-то удача. С этого бы и начинал. — Лакомство — на десерт. От диаде­ мы Фишу в восторге. — Отлично. Установим круглосуточ­ ное наблюдение. По крайней мере с этой стороны не будет сюрпризов. — Вашими бы устами, Вася... — пе­ чально сказал Валентин.— Прощай, дружище. Извини, но я уже засыпаю от усталости. Строков понимающе развел руками: — Что я скажу? Приятных сновиде­ ний. Экран погас. Какое-то мгновение Валентин пытал­ ся сообразить, правильно ли он посо­ ветовал Василию ввести в игру его ре­ бят. Опасность велика... Парни еще очень неопытны... Хотя, что еще оста­ ется? В Калию надо попасть как мож­ но скорее. Со дня на день могут прои­ зойти очень серьезные события, пере­ мены. Мы же до сих пор практически ничего не знаем. Глава 7. ПРИНЦ КРОМ Сразу после беседы с послом Фишу вызвал начальника тайной стражи. Лепал, бледный и скрюченный, при­ полз на коленях к трону и растянулся на ковре перед ступеньками, стараясь не поднимать глаз на повелителя. — Говори! — приказал Фишу, не удостаивая взглядом начальника тай­ ной стражи и с небрежным любопытст­ вом поигрывая дареной диадемой. — Великий! Мне нет прощения. Я не сумел отвратить опасность, грозившую тебе. Нити заговора слишком глубоко проникли во дворец. Я шел по следам убийц. Четверо заговорщиков были схвачены еще до начала Большого Приема. Мои люди готовились схватить пятого, но опоздали на считанные мгно-