Сибирские огни № 009 - 1990

вонзился в чье-то тело, и в уши ударил дикий предсмертный вопль. — Простите, Ваше Величество,— произнес Валентин, вновь поспешно опускаясь на колени перед императором и поднимая со ступенек трона стрелу с маленьким блестящим наконечником.— Я не мог допустить, чтобы стрела за­ дела Великого императора. На Великого императора было страш­ но смотреть. Фишу побледнел от ярос­ ти и сделал страже знак разогнать при­ дворных. Только теперь, увидев стрелу в руках посла, он понял, какой опасно­ сти подвергался. Убийца выбрал очень удачное время для нанесения удара. Стражники вок­ руг трона расступились. Внимание за­ ла поглощено подарками. Взоры всех обращены на императора и посла. Им­ ператор почти открыт для обзора, мож­ но стрелять без помех. «Удивительно, как этот Маренти еще заметил стрелка? Случайность? Бла­ годаря этой случайности я жив,— по­ думал Фишу.—Значит, утренняя запис­ ка не была пустой угрозой». Заметив, что смущенный посол соби­ рается удалиться вместе со всеми при­ дворными, Фишу сделал ему знак ос­ таться. — Осторожнее, мой друг! — произнес он.— Игрушка, которую вы держите в руках, безусловно, отравлена. — Вы правы, Ваше Величество, но небо охраняет Великого императора и его смиренного слугу. — Слугу? — Фишу вопросительно вздернул брови.— Для меня ты отныне больше, чем гость, чем слуга, ты — мой друг! Сегодня ты, чужеземец, сде­ лал для меня больше, чем все мои бездарные стражники и гвардейцы. Без­ дельники заслуживают по сотне Палок. Бара! — Слушаю, Великий! — подскочил к трону канцлер. — Все просьбы и желания моего дру­ га должны выполняться, как мои соб­ ственные! Ясно? — Да! Великий! «Пройдоха — этот Маренти,— поду­ мал Бара. —• Не успел попасть во дво­ рец, как уже стал фаворитом. Опасен, очень опасен. Такого лучше иметь дру­ гом, чем врагом». — Займись расследованием инциден­ та, — продолжал император.— Передай начальнику дворцовой стражи, что я очень не доволен его работой. А теперь оставь нас с господином Маренти. — Слушаюсь, Великий! — Вара бро­ сил завистливый взгляд на посла и по­ спешил вслед за придворными к выходу из зала. — Ты ловкий и находчивый человек, Маренти,— сказал Фишу, когда они ос­ тались одни.— Мне нравятся Такие лю­ ди. Я слышал, ты много путешествовал. Как-нибудь я пошлю за тобой утром и ты расскажешь мне о своих скитаниях, о твоей Родине, ее обычаях и народе. — Я всегда к услугам Вашего Вели­ чества. — Хорошо Теперь о твоей просьбе. Дороги Империи для тебя открыты. Пу­ тешествуй, торгуй, перевози свои това­ ры. Мы окажем тебе поддержку. Хотя я 0ы предпочел, чтобы ты оставался в столице, у меня слишком мало хороших друзей, чтобы я с охотой рассылал их по стране. Сам видишь, покушения, ин­ триги, заговоры и убийцы мне порядком надоели. Хочется чего-нибудь этакого — задушевного... — Ваше Величество не должно бес­ покоиться относительно моих путешест­ вий по стране. Я купил дом в Каросе и большую часть времени намерен прово­ дить здесь. Что же касается поездок, то, как правило, их будут совершать мои слуги. Самому мне хотелось бы по­ бывать только в самых замечательных местах Империи. Увы, я неисправимый путешественник. — Куда именно ты хотел бы попасть? Валентин помолчал минуту, как бы размышляя. — Не знаю, будет ли мне дозволено, Ваше Величество, но я мечтаю посетить Большие Храмы на севере и востоке страны, а также увидеть южные про­ винции, в частности Калию — с ее зна­ менитой Академией, замечательными горными заводами и ремесленными мастерскими. Вы же понимаете, Ваше Величество, как меня интересуют изде­ лия и товары этой золотой кузницы Империи. Легкая тень омрачила лицо императо­ ра при упоминании о Калии: — Что касается храмов, здесь не бу­ дет препятствий. А с Калией потруд­ нее. Они не жалуют чужеземцев. Кня­ жество обладает определенной автоно­ мией в рамках Империи. Чтобы совер­ шить туда путешествие, требуется раз­ решение еще и одного из ее правителей. — Разве Великий император не хо­ зяин в своей стране? — спросил Ва­ лентин. Император улыбнулся: — Умный хозяин не будет ссориться со своими управляющими. Мое разре­ шение на путешествие в Калию помо­ жет тебе попасть туда, но без дополни­ тельного разрешения ее властителей ты не будешь принят так радушно, как бы тебе того хотелось. И тут я уже не смо­ гу Ничем Помочь. Мастеров золотой куз­ ницы приходится ценить. В горах Калии сосредоточена половина рудников Импе­ рии. Изделия ремесленников трех крупнейших городов провинции —Бего- са, Ка и Илии — почитаются лучшими. Три Четверти Вооружения для моих ле­ гионов изготавливается там. Стальные клинки ее умельцев не знают себе равных. И Кроме того, половина золота в казну Империи поступает от калий, цев. Как видишь, мой дорогой, с этой провинцией приходится быть осторож­ ным. — Как же мне поступить? — Я дам тебе рекомендательное пись­ мо к моему зятю — правителю княже­ ства. Сейчас он воюет на севере. У те­ бя будет возможность посетить дейст­ вующую армию, наблюдать силу и бес­ страшие ронгов. Ты оценишь умение моих полководцев. Кстати, если тебя не затруднит, посылай мне подробные