Сибирские огни № 009 - 1990

просить у Вашего Величества охран, ных грамот для других своих соотече­ ственников, самого его скорее устроит персональная лицензия на торговлю в пределах Империи. Фишу улыбнулся. — Я вижу, твой Маренти — порядоч­ ный плут, его, видите ли, устроит мо­ нополия на торговлю с Империей. Лов­ ко придумано — ничего не скажешь! Для него это пахнет миллионами форов. — И для нас тоже,— услужливо до­ бавил Бара и, заметив хмурый взгляд Фишу, поспешно уточнил: — Я имею в виду казну Империи. Некоторое время Фишу молча раз­ мышлял, ворочаясь в своем плетеном кресле: — Я приму этого посла сегодня вече­ ром,— взвешивая каждое слово, проце­ дил император.— Можешь передать ему, что он получит охранную грамоту и право свободного проезда по дорогам Империи, но солдат у меня для его ох­ раны нет. Империя находится в состоя­ нии войны. Моря кишат пиратами, а дороги и леса — разбойниками, как твой Маренти будет от них оборонять­ ся во время своих поездок — это его дело. Самое большое, что даст ему моя грамота — это содействие городских властей и наместников провинций. Он также будет вправе присоединиться к любому каравану, следующему под за­ щитой моих легионеров. Это все! — О! Великий! Большего бедняге и не нужно! Он будет прыгать от радости,— восторженно прошептал Бара.— Прика­ жете все подготовить для приема? — Да! — устало кивнул император.— Можешь идти! Низко и усиленно кланяясь, Бара по­ пятился к выходу из покоев императо­ ра. Оставшись один, Фишу вытащил из складок мантии серый клочок пергамен­ та и еще раз внимательно перечитал написанное: «Мой император, во время первого же большого приема на вас будет совершено покушение. Заговор­ щики проникли во дворец. Берегитесь! Ваш верный слуга». — Мой верный слуга чересчур скро­ мен,— тяжело вздыхая, прошептал им­ ператор.— Он не называет себя и даже забыл приложить список имен заговор­ щиков. Дела плохи — в мою силу пе­ рестают верить. Мгновение Фишу размышлял, затем хлопнул в ладоши: — Пусть войдет! — сказал он вбе­ жавшему рабу. Через минуту в стене приоткрылась маленькая, скрытая тканями, дверца и через потайной ход в зал вошел суту­ лый седой мужчина в черных доспехах воина императорской гвардии, закутан­ ный в грязно-коричневый плащ. Вошед­ ший молча встал на колени, ожидая приказаний. — Можешь встать,— недовольно зевая, сказал император и, наблюдая, как со­ беседник выпрямляется, не без ехидст­ ва добавил: — Говорят, Лепал, цены на зерно юга нынче поднялись на пять процентов по сравнению с прошлым годом? Что-то неприятное почувствовал Ле­ пал в этих словах повелителя и, не по­ нимая, к чему клонит император, бес­ покойно пожал плечами. — Торговля зерном не в моей компе­ тенции. — Ты прав,— умиротворенно согла­ сился Фишу,— это не твоя сфера дея­ тельности. О зерне я вспомнил, потому что вижу, как тебе, Лепал, с каждым годом все труднее становится отрабаты­ вать свое жалование. Стареем, мой друг, стареем. По столице ходят слухи, будто должность начальника тайной стражи императора тебе уже не по пле­ чу. Изрезанное шрамами лицо Лепала стало пунцовым. — Великий желает унизить своего слугу! — прошептал он.— Разве я да­ ром ем свой хлеб? — Это мы сейчас выясним,— сказал Фишу, бросая Лепалу клочок пергамен­ та.— Объясни, каким образом ко мне попал сей донос? И что ты обо всем этом думаешь? Лепал долго и придирчиво вертел пер­ гамент перед глазами, затем несколько раз понюхал его и произнес: — Написано женщиной. Письмо при­ нес в зубах ваш леопард Тобо, на пер­ гаменте сохранились вмятины от клы­ ков. Кстати, это свидетельствует о том, что письмо составлено одним из при­ дворных, знавших повадки вашего лю­ бимца. Последнее обстоятельство значи­ тельно сократит мне время розысков авторов этого послания. Думаю, к вече­ ру ваше любопытство будет удовлетво­ рено. Что касается покушения, у меня пока таких данных нет, однако совсем исключить возможность появления убийц во время торжественного приема трудно. — Ты кого-нибудь подозреваешь? Лицо Лепала исказило некое подобие улыбки. — Великий совсем не ценит своего раба. Все, кого я подозреваю, либо — в тюрьме, либо — уже на виселице. — Это меня немножко успокаивает! — заметил Фишу. — Что ты думаешь о после Обитании? — Вило Маренти? Это купец. Сам по себе ничего опасного не представля­ ет, но враги Империи могут попытать­ ся использовать его. Я собираюсь дать ему в сопровождающие своего челове­ ка. — Хорошо. Сегодня вечером я прини­ маю этого посла. Усиль охрану дворца. Лепал молча поклонился: — Я удвою количество часовых сна­ ружи и внутри,— тихо сказал он и, следуя знаку императора, бесшумно ушел через потайной ход. Вновь император остался один в ог­ ромной Тронном Зале. Во-дворце начи­ нались приготовления к торжественному приему посла.