Сибирские огни № 009 - 1990

— Потом гадать будем,— сказал Стро­ ков,— главное выяснить, к чему этот контакт двух разномастных цивилиза­ ций привел и к чему он еще может привести. Не забывай, что у нас есть только догадки и гипотезы, которые нужно доказывать. Ведь можно допус­ тить и другое, например, что аборигены Лураса от природы смышленее нас, зем­ лян, и развитие у них идет с меньшими, что ли, издержками. Отсюда, естествен­ но, возникает возможность появления технических чудес на ранних стадиях эволюции общества. И вообще, мало ли еще гипотез можно высказать? Еще да­ леко не все ясно с древними цивилиза­ циями Земли, их орудиями и техникой, Кстати, в последние годы интенсивно развивается Теория Открытий, причем, одно из ее положений, касающихся преждевременных изобретений, не ис­ ключает появления крупных техниче­ ских достижений уже а глубокой древ­ ности. Так что... — Ясно! Истину еще предстоит най­ ти,— подвел итог Валентин, отлично понимая, что искать придется ему са­ мому, причем в самых труднодоступных местах и при самых Неподходящих ус­ ловиях. Строков понял настроение друга. — Не унывай,— тихо добавил он.— Если очень припечет, мы тебя даже из пекла постараемся вытащить. Помощ­ ников я тебе дам. Группу содействия организуем. Валентин покосился на покрасневшее взволнованное лицо Строкова и улыб­ нулся. — Вася, не принимай серьезность операции так близко к сердцу. Задач­ ка-то попалась интересная, а все ос­ тальное так... дополнения к условиям решения. Займемся лучше работой. Мне нужна информация, самая подробная, обо всех здешних технических выкру­ тасах и обо всех более-менее важных персонах этой самой Великой Империи Ронгов. Строков молча подошел к одному из шкафов, достал с полки два пухлых тома и протянул их Валентину. — Здесь собрано об Империи почти все, что нам удалось узнать. Это наши отчеты за два года наблюдений. Самые свежие сведения мы передадим тебе завтра. Когда и как ты собираешься начинать? Валентин пожал плечами. — Мне еще надо проводить Гера, разобрать оборудование, проверить и настроить роботов, придумать себе Ле­ генду, акклиматизироваться и войти в образ. Думаю, на это уйдёт недели две. Кстати, еще надо подобрать помощни­ ков из твоих ребят. — Хорошо! — кивнул Строков.— Мы все в твоем распоряжении. Да, относи­ тельно легенды — советую тебе выбрать роль чужеземца, например, купца или посла. — Посла? — Вялентин задумался,— А что? Посол Его Величества! В этой идее что-то есть! О прибытии в столицу посла никому неизвестной страны Обитании — неко­ его Вило Маренти — императору стало известно в первых числах летнего ме­ сяца. Однако только спустя три четвер­ ти этого месяца канцлер Бара в еже­ дневном утреннем докладе «О положе­ нии дел в столице» намекнул своему повелителю, что посла далекой и зага­ дочной Обитании неплохо было бы при­ нять. — Ваше Величество,— сказал Бара,— этот Вило Маренти очень забавный че­ ловечек, вам с ним интересно будет побеседовать. Бедняга проехал полмира, чтобы преклонить колени перед вашим троном. Он вполне сносно овладел ронг- ским языком, пишет на стистском и говорит по-калийски. Посол знает ты­ сячи великолепных историй! А какие дары он привез Вам от своего короля! Фишу скосил глаза На канцлера и криво усмехнулся: — Бара, ты так пылко расхваливаешь посла. Я начинаю подозревать, что часть даров, предназначенных императору, уже осела в карманах его канцлера. От этих слов канцлера бросило в жар: — О! Как вы можете, Ваше Величе­ ство! Чтобы я? Ваш верный раб! Что­ бы я прикоснулся к дарам, предназна­ ченным императору! Да у меня скорее руки отсохнут! — Бара опустился на колени перед Фишу и, ломая пальцы, запричитал: — Если на меня донесли, то в этом нет ни капли правды. Я на­ помнил вам о Вило Маренти только по­ тому, что симпатизирую бедняге. Нет, — быстро поправился канцлер,— ко­ нечно, посол щедр, но он одаривал не только вашего ничтожного слугу, он подносил дары и Пирону, и дому Каль- тов, и многим другим сановникам. — Успокойся,— брезгливо процедил Фишу.— Я пошутил. Конечно, ты не посмеешь взять кость, которая тебе не по зубам. 'Гы говоришь, посол щедр — это плохо! В наш век щедрость прояв­ ляют с единственной целью — в даль­ нейшем обобрать одариваемого до нит­ ки. Ты выяснил, о чем будет меня просить этот чужеземец? — Да. Его король желает торговать с нашими купцами. Маренти будет про­ сить о беспрепятственном проезде и провове товаров по дорогам Империи. — И это все? - Д а . — Торговлю надо поощрять. Однако раздавать охранные грамоты каждому иноземцу — глупость, на которую мы не пойдем, у наших ронгских купцов это вызовет недовольство. — Насколько я понял, Ваше Величе­ ство, путь до Обитании очень долог и опасен. Большого наплыва купцов и товаров оттуда ждать трудно. Маренти, возможно, один из тысячи, кому уда­ лось добраться до границ Великой Им­ перии. Кроме того, хотя он и будет