Сибирские огни № 009 - 1990

пошли! Это уже свинство! Ребята гото­ вились! Ждут! Валентин с явной неохотой вернул на полку заинтересовавший его свиток и пошел за своими друзьями. Глава 4. ИНФОРМАЦИЯ О ПЛАНЕТЕ Утром Валентин и Строков снова встретились в большом зале. После ночи напряженного чтения архивов и разбо­ ра документов Валентин выглядел не­ много уставшим, но довольным. — Я успел кое-что просмотреть! — весело сообщил он Строкову.— Тебе, Вася, повезло, попалась очень интерес­ ная планета. С ней придется повозить­ ся! — Везение бывает разным. Пока я от Лураса не в восторге. Думаю, что и ты, понаблюдав местные нравы, согласишь­ ся со мной. — Я догадываюсь, что местное чело­ вечество еще очень и очень далеко от совершенства,— улыбнулся Валентин,— но ведь и мы с тобой пока не ангелы. Проблема в другом. — Проблем хватает. В этом ты прав. Я потому И попросил помощи эксперта, что вопросов возникло слишком много. — Отлично! Чем больше вопросов, тем лучше! Выкладывай свои сомнения. Строков поморщился. — Ты всегда спешишь! Мы наблюда­ ем цивилизацию Лураса уже четвер­ тый год. Чем больше данных получает станция, тем больше загадок. Разви­ тие адешней цивилизации пока плохо согласуется с нашими представлениями о ранней истории гуманоидных об­ ществ. Не исключено, что все построе­ ния наших теоретиков могут рассыпать­ ся, если мы не найдем происходяще­ му достойного объяснения. — Пока не вижу причин для пани­ ки,—• заметил Валентин.— Я уже про­ смотрел у тебя тут кое-что из местно­ го... Торговля, войны, жалобы на произ­ вол чиновников, придворные интриги, Восстания рабов — обычный набор яв­ лений для эпохи Лураса. Становление рабовладельческого общества. Период ранних империй. Полное соответствие того, что должно быть, с тем, что мы здесь наблюдаем. — Если бы,— вздохнул Строков.— Увы! Наблюдаются и отклонения, при­ чем к чему они приведут — пока Не ясно. — Отклонения? Вез них не обойтись, когда имеешь дело с людьми. — Да. Но на этой планете происходит что-то невообразимое. Строков подвел Валентина к экрану и включил проектор. На экране появи­ лась карта одного из континентов Лу­ раса. — Вот границы,— продолжал Строков, — Империи Ронгов. Наиболее развитое И могущественное государство здешнего мира. В недрах этой империи в настоя­ щий момент происходят процессы, объ­ яснить которые мы пока не можем. Во- первых, за последние сто лет, если ве­ рить летописям, наблюдался расцвет ремесел, резкий скачок в своем разви­ тии получила металлургия, стекольное и горнодобывающее дело. Короче гово­ ря, местные умельцы для своей эпохи поразительно осведомлены даже по та­ ким отраслям знания, которые, напри­ мер, на Земле еще и в XIX веке нахо­ дились в зачаточном состоянии. — Подробности? —* Фактов хватает. Например, извес­ тен случай, когда аборигены примени­ ли электричество в военных целях. Я не шучу! Мои ребята наблюдали сраже­ ние, в ходе которого одна из враждую­ щих группировок применила некое по­ добие прожектора для ослепления кон­ ницы и пехоты противника. Валентин улыбнулся, недоверчиво по­ водя головой: — Этот факт зафиксирован в летопи­ сях? — Напрасно хихикаешь! — сердито ответил Строков.— Сражение наблюда­ ли мои парни. Правда, наблюдение ве­ лось с двухкилометровой высоты, но пленки и фотографии вполне прилич­ ные. — На чем основана ваша уверенность, что применялся прожектор? Возможно, это был просто яркий светильник с соответствующей системой зеркал, изо­ бретение какого-нибудь местного Архи­ меда. — Маловероятно. Мои ребята не могли ошибиться. Впрочем, даже если допустить, что в этом случае ты прав, у нас накоплено много других таких же загадочных наблюдений... Сейчас в им­ перии происходит несколько странный процесс перехода реальной власти из метрополии в руки выходцев из одной южной провинции. Нет,— поспешно до­ бавил Строков, заметив, что Валентин уже открывает рот для замечания.— Само по себе смещение власти — яв­ ление довольно заурядное. Проблема в данном случае осложняется тем, что провинция, представители которой кон­ центрируют в своих лапах власть, по нашим прикидкам, и является центром того таинственного влияния. В ней наи­ более активен прогресс научных и тех­ нических знании. Валентин сморщился, словно услышал что-то очень неприятное. — Ты полагаешь, мы столкнулись с посторонним влиянием? — Это Наиболее очевидное объясне­ ние. — Неизвестная цивилизация, совер­ шающая межзвездные перелеты? Зачем им понадобилось вмешиваться в дела этой планеты? Говоришь, первые при­ знаки прослеживаются более Ста лет назад. Интересно! Даже у Земли в ту пору не было надежных звездолетов. Выходит, эти неизвестные в техничес­ ком отношении не менее развиты, чем земляне. Гм! — размышлял Валентин. — Нами пока такая цивилизация не об­ наружена. С другой стороны, данный район Галактики вроде бы изучен впол­ не удовлетворительно. Нет, это неверо­ ятно, мы их не могли просмотреть! Ес­ ли здесь контакт двух миров, то — контакт случайный!