Сибирские огни № 009 - 1990

Сверкающий метеор прорвал темноту тропической ночи, застыл на мгновение над океаном и медленно направился к острову. Постепенно снижаясь, огненный диск все отчетливее принимал очерта­ ния космического корабля. Где-то в центре окутанного сумраком клочка суши вспыхнули четыре огнен­ ных точки, образовавших квадрат. — Вижу цель,— спокойно произнес пилот планетолета и, поймав огни в центр экрана, включил программу по­ садки.— Через пять минут будем на острове. Готовься, Валентин. — Хорошо,— ответил высокий угло­ ватый мужчина, сидевший позади пи­ лота, —тебе, Гер, придется через сутки вернуться на звездолет, а я, по-види­ мому, застряну на планете надолго. — Думаешь, что-нибудь серьезное? — По пустякам Строков не стал бы вызывать экспертов с Земли. Кроме то­ го, я уже просмотрел большую часть материалов по системе Тиуса, перево­ рошил все отчеты первой экспедиции на Лурас. Планетка имеет свои про­ блемы. — Удивил! — хмыкнул пилот.— По­ кажи мне планету, которая их не име­ ет! — Я хотел сказать, что цивилизация Лураса несет в себе кучу загадок. — Тебе придется ломать над ними го­ лову? — Парни на Земле уже четыре года — со времени возвращения первой экспе­ диции — ломают себе головы. И Васи­ лий Строков со своими ребятами на станции наблюдения тоже решает эти кроссворды. Беда в том, что мне при­ дется ломать голову, кажется, в тесном контакте с местным населением. — Это же твоя профессия,— улыбнул­ ся пилот,— недаром ты эксперт по кон­ тактам. Крупный специалист-практик. — Специалистов по контактам не бы­ вает. На Лурасе я не специалист, а ди­ летант. На новых планетах опыт ста­ рых контактов с цивилизациями почти ничего не значит. Правда, с годами вы­ рабатывается какое-то чутье. Но интуи­ ция может и подвести. — Не подведет! Не скромничай! Я тебя, Валентин, слишком хорошо знаю. Внимание! — Гер весь подобрался и стал серьезным.— Садимся! Мягкий толчок — и планетолет кос­ нулся почвы. И уже через десять минут улыбаю­ щийся Строков пожимал друзьям руки. Доверив разгрузку корабля роботам, он тут же потащил Валентина и Гера к себе на станцию. — Из моих парней на острове только двое. Готовят вам пышную встречу.— С этими словами Строков уверенно на­ правился по узкой, едва мерцавшей в ночи, дорожке в глубь острова. Гер и Валентин переглянулись и по­ шли за ним. Тропинка запетляла меж камней и метров через триста уперлась в скалу. Строкова, однако, это не сму­ тило. Он на мгновение остановился,, по­ дождал своих спутников, затем, теат­ рально подняв руку, произнес: — Входите! И часть скалы вдруг бесшумно про­ валилась, образовав широкий прямо­ угольный коридор, уходящий куда-то в глубину горы. Когда люди вступили в пещеру, отверстие за ними так же бес­ шумно закрылось. Друзья прошли не­ сколько метров и оказались в огромном, переливающемся отражениями разно­ цветных кристаллов гроте, переобору­ дованном под красивый зал с ровной матовой поверхностью пола и многочи­ сленными лампами дневного света, ус­ тановленными на стенах. Пещера имела ряд секций, в которых располагались приборы, различная тех­ ника — от вертолетов до роботов, и со­ бранные на планете экспонаты. Несколь­ ко секций было отведено под жилые помещения. В главном зале стояли уют­ ные кресла, столики, шкафы с книгами и рукописями. На одной из стен — ог­ ромный белый экран. — В первую очередь отдых! — ско­ мандовал Строков. — Перекусим. По­ пьем чайку. Вам нужно выспаться. К утру подготовим самую свежую инфор­ мацию, подведем итоги, наметим план работ. Завтра все с вами и обсудим. — Да, Гер, за погрузку катера не вол­ нуйтесь. Мои ребята уже подготовили все образцы, экспонаты, архив, пись­ менные источники. К утру все будет на борту. Вам остается развлекаться. Гер безмятежно улыбнулся: — Развлекаться так развлекаться! — пробасил он.— Надеюсь, ты представишь меня твоим дамам. Я слышал, у тебя, Василий, здесь в заточении засыхают с тоски две молоденькие ассистентки. Строков развел руками: — От вас, разбойников, ничего не утаишь! К сожалению, Гер, они сейчас занимаются геологическими изыскания­ ми и аэрофотосъемкой на четвертом континенте. На острове появятся через неделю. — Злодей! — прорычал Гер. — Поди, замучил девиц работой? — Ну, что ты! Вот Валентин, когда развернет свою деятельность, наверня­ ка всех нас загоняет. Валентин в ответ сухо улыбнулся и устремился к полкам с книгами и ко­ пиями документов, собранных на Лура­ се: — Вы пока отдыхайте,— небрежно заметил он,— а я здесь покопаюсь. У вас, я вижу, появилось много новых оригиналов и копий. Целая библиотека с Лураса. Ронгские свитки, хаоргские грамоты, калийские тетради из перга­ мента! Весьма, весьма интересно! — Позволь, а как же обед? — возму­ тился Строков,— Все уже подготовлено. Стол накрыт. — Садитесь без меня,— ответил Ва­ лентин, уже целиком поглощенный изу­ чением туземных грамот.— Я через пять минут прибегу. — Как же, прибежит! — усмехнулся Гер.— Его теперь и через пять часов от этой дребедени не оторвешь. Валентин,