Сибирские огни № 009 - 1990

я, император! Я первый слуга Империи! Знай, если боги будут благоволить к нам, победа наших легионов будет быс­ тра и решительна! Что у тебя еще? Немного ошарашенный рассуждения­ ми старика императора, Бара слегка замялся. — И последнее,— прошептал он, де­ лая вид, что подыскивает нужные сло­ ва.— Весьма деликатное дело, мой гос­ подин. Мне только что сообщили: в сто­ лицу без вашего разрешения, самоволь­ но, вернулся муж вашей дочери. — Клай Кальт? — Он самый, батюшка! — раздался веселый самоуверенный голос, и в дверь Тронного Зала, совершенно не считаясь с правилами придворного эти­ кета, бряцая шпорами, вошел высокий молодой мужчина. Император при виде своего зятя по­ морщился, словно ему вдруг кто-то на­ ступил на больную ногу. Канцлер же замолчал. Обсуждать Кальта в присут­ ствии самого Кальта Бара не собирал­ ся. Он согнулся перед императором в таком низком поклоне, что чуть не за­ дел рукой императорского леопарда, и потревоженный зверь издал глухое, предостерегающее рычание. — Я покидаю вас, повелитель! — по­ спешно произнес канцлер. — Еот и славно,— заметил Клай.— Нам как раз с батюшкой нужно будет утрясти кое-какие наши семейные дела. Фишу хмыкнул и сделал Бара знак — удалиться. — Ты все такой же нахальный маль­ чишка! — сказал он Клаю.— Изгнание, я вижу, тебя ничему не научило! Как ты посмел вернуться в столицу без мо­ его разрешения? — Разве необходимо разрешение, что­ бы служить своему императору? — хит­ ро спросил Клай. — Безусловно. — Я этого не знал, и думаю, вы мне простите мою оплошность. — Ты слишком самоуверен. — В наше время нельзя жить иначе. — Что тебя привело ко мне? — Последние события на севере. Как только я понял, что Мигу снова взялся за старое и война неизбежна, я поду­ мал, что в нашем маленьком княжестве мне больше делать нечего. — И ты поспешил в столицу? — Да! — Что ж, у тебя неплохой нюх. Воз­ можно, ты мне и понадобишься. Как поживает моя дочь? — Она скучает без вас. И ждет встречи. Вот ее письмо.— Клай вынул из-под плаща свиток, скрепленный се­ мейной печатью императора, и протянул его Фишу. — Хорошо,— сказал император, бро­ сив свиток на мраморный столик рядом с креслом.— О дочке поговорим после. Сначала дела. Я намерен доверить тебе командование легионами северных про­ винций. Что ты на это скажешь? Клай размышлял только одно мгнове­ ние. — Не согласен! Вы хотите стравить меня с Мигу и все возможные неудачи ' кампании свалить на мою голову. Там у вас всего семь-восемь легионов, что я смогу сделать с такими мизерными си­ лами против вахских орд? Благодарю! Если нет ничего более заманчивого, я сегодня же возвращаясь в свое княже­ ство. — Что? Щенок! Раз уж ты здесь, будь добр выполнять мои приказы! Ни­ каких уверток! С большим войском лю­ бой капитанишка принесет мне победу, попробуй добыть ее малыми силами. Для чего-то ты же носишь звание Пер­ вого полководца империи? Или этот ти­ тул для тебя уже ничего не значит? Ты отказываешься мне служить? — Я согласен! — поспешно произнес Клай, сообразив, что в своих честолю­ бивых устремлениях зашел, пожалуй, чересчур далеко.— Просто, Ваше Вели­ чество, семь легионов — это очень ма­ ло, будет трудно, мне жаль солдат. Вспомните, когда-то вы доверяли мне почти сорок легионов. — Теперь другие времена, мой маль­ чик. Сегодня отдать тебе все войска — это. значит вызвать новую смуту, не­ довольство твоих и моих врагов. Ты луч­ ше меня должен знать — большего я пока предложить тебе не в силах. Уже одно твое возвращение вызовет ярость Пирона, Корга и другой знати. — С Пироном я уже имел сегодня дело. — Что? — Да, он пытался подослать ко мне убийц. — Вот видишь! У тебя есть доказа­ тельства? — Я все улажу сам. — Хорошо, но потом не проси меня о помощи! Завтра тебе придется уехать на север. Приказ и грамоты будут гото­ вы сегодня же. С Миту не церемонься! И не затягивай! Если конфликт не бу­ дет ликвидирован в ближайшее время, у нас будут неприятности и с Хароти. ей. Да и другие наши соседи могут ос­ мелеть. Вахского царя надо наказать, наказать примерно! — Я понял! Я могу идти? — Да, ты свободен. Уже подходя к двери, Клай обернул­ ся: — И все же, батюшка, я рассчитываю на вашу помощь в решительный мо­ мент. Подбросьте мне хотя бы еще три легиона, о большем не прошу. — Видно будет! Фишу подождал, когда дверь за Клаем затворится, и позвал канцлера. — Сегодня приема не будет! — объя­ вил он ошеломленному Бара. — Какую причину я должен указать послам и придворным? — Сообщи, что торжество переносит­ ся. Империя в состоянии войны. Зай­ мись подготовкой похода в Харотию и Вах. — Слушаюсь,— прошептал Бара, оп­ рометью бросаясь к дверям приемной. Новость, которую он нес, должна была всколыхнуть столицу. Так закончился этот вечер во дворце императора.