Сибирские огни № 009 - 1990

ствующей с Тронным Залом, курились благовония, зажигались светильники, суетились рабы, лакеи, придворные, министры, послы иноземных царей. Стояла обычная дворцовая толчея. Ше. потом передавались сплетни, делались предположения о новых назначениях, обсуждались дела провинций, соседних царств и положение в столице. Справ­ лялись о здоровье императора. Однако сквозь толстые, обитые войлоком и ба- гарской парчой двери в Тронный Зал не проникало ни одного звука. Сегодня Фишу чувствовал себя не­ важно. В груди ломило и приступы удушья были особенно часты. Ныла поясница, прибаливала нога, раненная стрелой еще сорок с лишним лет тому назад в стычке с дикими племенами хааргов. И Фишу уже в который раз мысленно обещал себе отрубить головы своим придворным лекарям, если их снадобья в ближайшие дни не окажут желаемого действия. Правда, Фишу сознавал, что это всего лишь мечты, воплотить в действительность которые у него, императора, не было времени. «Подобными пустяками я займусь потом, в первую очередь серьезные де­ ла», — размышлял он. Голова Фишу была тяжелой, как после питья карчи, и тяжелы были мысли императора. Почти половину столетия правил Фи­ шу страной. За это время из сильного молодого мужчины он постепенно ста­ новился больным угасающим старцем. И за это же время выросла в десятки раз Империя Ронгов. Из маленькой Ронгонии с дюжиной вассальных кня­ жеств она превратилась в государство, включающее сотни народов и десятки бывших, некогда могучих, царств. Империя требовала крови, крови врагов, крови солдат, крови рабов. То один, то другой, некогда поверженный и изгнанный, царь вместе с полчищами варваров вторгался в провинции. Вспы­ хивали восстания, бунтовали рабы. Гра­ ницы империи не знали покоя и были зыбкими, точно линия прибоя. С каж­ дым годом все труднее становилось им­ ператору отражать нападения врагов. И Фишу с тоской вспоминал о днях молодости и своих первых победах. «В столице заговоры зреют, как грибы по­ сле теплого дождя, — размышлял Фи­ шу.— Эти идиоты-придворные, знать! Все труднее распутывать их козни. Два отряда палачей работают днем и но­ чью. У меня уже рука устала подпи­ сывать смертные приговоры всем этим титулованным бездельникам, замыш­ лявшим против меня... А дальше? Даль­ ше будет еще хуже...» Последние сообщения с северных гра­ ниц не содержат ничего утешительно­ го. Подозрительно оживили свою дея­ тельность два старинных врага импе­ рии: царь Харотии Буца и Мигу, царь земли Вах. Если верить донесениям шпионов, оба правителя, после длитель­ ного периода раздоров и грызни из-за мелких соседних княжеств, похоже, со­ бираются объединить свои усилия про­ тив Империи, «Вот так всегда,— раз­ мышлял Фишу.— Ни минуты покоя, только ослабишь внимание, как враги тут же затевают возню...» На этом размышления императора были прерваны. Вошел канцлер Бара. — Время приема, Ваше величество! — услужливо напомнил он. — Что нового, Бара? Чем сегодня порадуешь старика? Бара низко поклонился и по заведен­ ной традиции начал свой доклад с по­ ложения в столице. — В городе все спокойно, волнения, связанные с раскрытием заговора и казнью заговорщиков, уже утихли. В ряде северных провинций, соседствую­ щих с землями Вах, в последние дни наблюдались беспорядки. Несколько на­ ших солдат убито. — Чем это было вызвано? — Расследование еще не окончено, но я полагаю, волнения вызваны людь­ ми Мигу. В этих провинциях еще силен авторитет бывшего правителя. В наро­ де усиленно распространяются слухи о готовящемся вторжении вахских пол­ чищ и о возвращении наших северных земель самому Мигу. — Даже так? Этот царек очень шустр, надо будет укоротить ему ножки! Что еще? — Из Харотии доносят, что Буца уехал в свою летнюю резиденцию на лечение. На последнем Большом Прие­ ме он в присутствии нашего консула и послов других княжеств публично клял­ ся в верности идеалам Империи и на­ зывал себя самым верным вашим ра­ бом. Это несколько противоречит поли­ тике, которую он проводил в послед­ ние годы. Хотя теперь появляется на­ дежда, что его расчеты на союз с Мигу не оправдались и царь одумался. — Ну, мой милый! Клясться можно в чем угодно и сколько угодно! — ус­ мехнулся Фишу. — Этим нас не возь­ мешь! — Великий, вы полагаете — это улов­ ка? — Да, мошенник ждет, что мы ус­ покоимся, обнажим наши границы, пе­ ребросив часть легионов на север для борьбы с Мигу. При первой же благо­ приятной возможности он уда-рит нам в спину. — Ну, только от вас зависит — дать ему эту возможность или не давать! — Нет, Бара, от нас, к сожалению, почти ничего не зависит. Все опреде­ ляют обстоятельства и счастливый слу­ чай. Глуп тот правитель, который по­ лагает, что может управлять вопреки складывающимся обстоятельствам. Как ты думаешь, Бара, почему я цар­ ствую так долго? Нет, Бара не собирался отвечать на этот провокационный вопрос старого императора. Он опасливо прикусил язык и наклонил вперед голову, весь превра­ щаясь во внимание. — Не знаешь? Так вот, я усидел там,— кивнул Фишу в сторону завешенного тканями золотого трона,— так долго потому, что всегда делал то, что было необходимо делать, а не то, чего бы хо­ телось. Поверь, самый последний раб более свободен в своих решениях, чем