Сибирские огни № 009 - 1990

ПРИКЛЮЧЕНИЯ ДЕТЕКТИВ *■. ФАНТАСТИКА Анатолий ШАЛИН В ПУТАХ ВРЕМЕНИ ПОВЕСТЬ Часть первая АДАП Т АЦИЯ Глава 1. ЗАСАДА О Т северных степей земли Вах до знойных пустынь юга и от цветущего побережья Великого моря до непроходимых лесов и гор за­ пада простиралась Великая Империя Ронгов. Сотни царей и племен платили дань императору и почитали его своим властелином. Непрерывным потоком шли караваны с богатствами со всех сторон света в столицу империи, Великий Карос. Тка­ ни и благовония везли из восточных провинций, хлеб и золото — с севера. Юг поставлял серебро, медь, изделия из железа и драгоценные камни. По до­ рогам с запада доставляли легкую ко­ рабельную древесину, прочные упругие ветви рависа для изготовления луков, санготовый лист и пряности. И по всем дорогам под присмотром императорских солдат гнали рабов, за­ хваченных в недавних войнах, везли имущество разграбленных вражеских городов, тащили закованных в цепи не­ покорных императору царей и вель­ мож, с их семьями и домочадцами. И все дороги от самых дальних гра­ ниц империи были утыканы виселица­ ми и усеяны человеческими костями. Тучи хищных черных птиц кружи­ лись над дорогами империи, высматри­ вая трупы не выдержавших долгого пути рабов, повешенных мятежников или убитых разбойниками купцов. У дорог бродили стаи шакалов, гие­ ны, волки и пустынные мегары. Редкий путник отваживался в оди­ ночку, без сопровождения солдат или большого попутного каравана, путеше­ ствовать по дорогам империи. И поэто­ му удивления достойными казались рослые фигуры двух наездников в черных плащах, подбитых огненным мехом мегаров, и в тяжелых панцирях из сверкающей бронзы, скакавших по направлению к столице. Огненный Ти уже спустился низко над горизонтом и человек, скакавший первым, явно нервничал и часто под­ гонял животное. Его спутник, богатыр­ ского роста, широкоплечий верзила с лицом, напоминающим застывшую кар­ навальную маску, казалось, был лишен всяких эмоций. И только напряженный рыскающий взгляд его глаз свидетель­ ствовал, что их обладатель вниматель­ но следит за происходящим вокруг. Оба наездника были вооружены длинными узкими мечами, двусторон­ ней заточки, и небольшими треуголь­ ными щитами. Кроме этого, у верзилы из сумок седла торчал еще длинный прямой лук и по меньшей мере пол­ сотни тонких тиарнских стрел. Затейливая золотая инкрустация гер­ ба на щите первого наездника позво­ ляла причислить хозяина щита к од­ ному из самых могущественных се­ мейств империи. Простой же черный щит второго всадника, с серебряным клеймом, повторяющим рисунок герба первого наездника, говорил о том, что могучий широкоплечий верзила являет­ ся слугой и оруженосцем. У крутого поворота дороги зоркий глаз слуги заметил в зарослях какое-то подозрительное движение. — Хозяин! Засада! — крикнул вер­ зила, резко пришпоривая лошадь и поднимая щит. Однако первый наездник уже и сам успел рассмотреть блеснувшие в пред­ закатных лучах наконечники стрел и прикрыл лицо щитом. В то же мгновение в воздухе пропело полдесятка стрел. Две из них ударились о щит господина, одна запуталась в складках его плаща, а остальные были отбиты щитом слуги.