Сибирские Огни № 004 - 1990

уверенность, что он правом защитника волен подарить людям земную отраду. Но прежде его надобно добыть — это право. Намереваясь не заходить пока на заимку, Наталья миновала ее стороной, кромкой леса обогнула ложбину, поверх окоемного молод­ няка заглядывая в чащу — нет ли где рысьего намета? Ничего хитрого не подметив, она вскоре вышла на свой же след, проложенный утренней ранью, и заспешила к леснухе. Но тут она приметила, что поверх двойчатого раската ее лыж­ ни кто-то позднейший непонятно на чем проскользил до заимки. И Наталье подумалось — должно Земляной Дедушко за рукавицей пришел. Поначалу она решила не тревожить леснухи, но кому бы на ее месте утерпелось не поглядеть на старика? Она и помедлила в сторо­ не. Но таежку, хотя видела теперь Наталья, что та распахнута на­ стежь, никто не покидал. Осторожно приблизившись к ней, она заглянула в проем полой двери и обнаружила, что кто-то, отворотив на стороны пару поло­ виц, забрался в недокопанное подполье и сопит там, будто силится поднять избу на загорбок. Скинув лыжи, Наталья тишком добралась до расщелины и гля­ нула в полутьму испода1. Там она разглядела дряхлую старицу, ко­ торая рыла руками землю с такой быстротой, словно торопилась до­ быть себе вторую жизнь. Она даже не чуяла, что за нею кто-то следит. И Наталья узнала, что перед нею та самая задворенка, кото­ рая желала ей смерти, и по всему видать, что старая не за своим пришла. За своим добром люди ходят спором, а не вором. И не суе­ тятся до той поры, что глаза потеют... Так подумалось Наталье потому, что бабка, согнутой в локте рукой, провела по своему лицу, отирая испарину. Откидывая ж со лба жиденькую прядку волос, она ненароком сдвинула с головы пла­ ток и выпустила из-под него на волю хрящевой раструб черного, как сажа, уха. Вот те и старица — от колуна не свалится! Не думая о том, что может произойти оплошка, Наталья схва­ тила бабку за шиворот и вытянула ее из-под половиц на свет божий. И очень верно сделала, поскольку чертовка, за тот момент, пока На­ талья волокла ее, успела вдоль спины подернуться рыжей шерстью! Но до всего прочего дело не дошло, так как вдова, припомнивши наказ Времянихи, оторвала варяжку2 от пола. В руках Натальи злодейка взялась верещать да корчиться так, будто ее держали над огнем. Наконец она дернулась в последний раз и повисла пустой мошною. Вот уж никак не думала вдова, что столь недолгой будет раз­ вязка. В досаде на то, что ею не было спрошено о Назаре, Наталья швырнула дохлятину на пол. Та моментом почернела, слилась со своим ухом, затем нутро ее просквозило ярым огнем. Огонь мигом рассыпался и побежал мелкими искорками по черному телу. Так обычно догорает легкая ветошь, обращаясь в прах. Покуда Наталья удивлялась, от лесной нежити осталась лишь кучка пепла да полная изба вони. Вонь быстро выветрилась, а прах был выметен Натальей за порог полынным веничком. Сдвинув на место половицы, она увидела на столе пуховую ва­ режку, подумала, что теперь Земляной Дедушко может приходить на заимку безбоязненно, и вышла на погоду. Вроде бы и недолго возилась Наталья с нечистой силою, однако полдень успел когда-то перевалить через тайгу и теплился теперь далеко на западе. Когда же выбралась она на проселок, солнце, ис­ полосовав снеговое серебро пересветом догорания и сумрака, уже 1 Испод — то, что под верхом. 2 Варяжка — воровка.