Сибирские Огни № 004 - 1990

галось во все стороны колкими лучами. Наталью оно сразу же заста­ вило прижмуриться. Порадовавшись из-под руки столь чистому на земле празднику, она огляделась, но, кроме нетронутого снежного раздолья, ничего не увидела, никакого следа! Оставалось думать, что это она сама, в бредовом беспамятстве, так исправно вела хо­ зяйство, что, помимо избяного ухода, сумела еще и дровец нако­ лоть, и снег откидать. Раздумывая об этом, она попристальней оглядела белую вкруг заимки непашь1 и вдруг различила поодаль изволок23 кравшегося зверя. Тут она приметила и вмятину, оставленную мощным в сторо­ ну отскоком, и дальше столь же пружинистые перелеты в направле­ ние таежного еплошняка. И она поняла, что у зимовья побывала рысь! «Не то бешеная, не то заклятая»,— подумала Наталья, но вспомнив, как та водила ее по тайге, сказала: — Однако! Надо скорей поправляться... На терпимую поправку Наталье понадобилась еще неделя. Все эти дни, выходя из таежки, она пристально вглядывалась и в лес­ ную чащу, и в снеговую новину, примечая на ней лишь натрушенные птицами крохотные кисточки следов. Порою сорока оставляла после себя целые рытвины, окунаясь по самую грудь в чистейшую рыхли- ну. Когда же после недолгой оттепели сердитый морозец поприжал пичужью бойкость, то и сорока сообразила, что отошла ей радость нырять безоглядно в белую перину. Теперь она садилась на наст, как на белое пожарище, где можно ненароком опалить лапы. Наталье было достаточно глянуть на сорочью осмотрительность, чтобы понять — идти в тайгу рановато: малый зверь то такому чиру1 следа не оставит, крупный же, вряд ли настигнутый охотником по ненадежной скользи, впопыхах только зря ноги поизрежет да, чего доброго, загинет впустую. Требовалось подождать пороши да мороза посильней. Дождалась она погоды, привычно подперла дверь леснухи слегою и направилась в тайгу. Но не успела она миновать и полвер­ сты, как прямо-таки загорбком почуяла на себе чье-то упорное внимание. Ждала, вот и учуяла! Страх кинул Наталью в сторону с таким проворством, что, уже слетевшая с лесины, рыжая нехристь успела только зацепиться острым когтем за подол ее полушубка, расхватив его прорехою до самой до подбивки. Покуда Наталья опомнилась да вскинула ружье, зверюга, мелькая коротким хвостом, уже неслась прежним галопом через валежины. На этот раз она не оборачивалась, не поджидала Наталью, а отмеряла прыжки так, словно ей за каждым стволом кто-то выделял увесистый пинкарь. Она будто понимала, что Наталья больше не пустится преследовать ее, и прытью своей показывала, что на сегодня дело сделано. С полною головою неясных дум та повернула к заимке. Подой­ дя, оглядела двор и подступы к нему, ничего такого не приметила. И в самой таежке было все как было, лишь Назарка не кулюкал в ясельках, а успел уже свалиться на бочок и слышно посапывал в блаженном покое. Наталья скинула с себя располосованный полушубок, пошла достать с полки нитки да иглу и тут попятилась, когда увидела на столе кем-то забытую рукавицу из заячьего пуха. Кто-то, знать, больно спешил убраться из таежки, почуяв ее на расстоянии. Кто?! Не сам ли это Земляной Дедушко?! Сколько б Наталья простояла среди избы, ломая в домыслах голову, кабы внезапно не потемнело: заслонив башкою уличный 1 Непашь — целина. 2 Изволок — долгий след. 3 Чир — слабая корка льда на снегу.