Сибирские Огни № 004 - 1990

шла и шла низом и не больно-то старалась отвязаться от преследо­ вания. Скорее наоборот. Она вроде бы даже поджидала Наталью, когда той попадалось на пути особо долгое околье. И охотница горя­ чилась от такого нахальства, выпуская из внимания и погоду, и время. Поняла Наталья глупость затеянного, когда от нее, ровно от загнанной лошади, повалил теперь уж на крепкий ветерок индевею­ щий на лету пар. Остановившись, она концом платка отерла лицо, распахнулась настежь — проветриться и поискала глазами солнце. А когда не нашла его там, где думала увидеть, то и спохватилась. И по всем приметам у нее вышло, что не вернуться ей на заимку рань­ ше темноты. Ломясь обратной дорогою, Наталья досадовала на себя, кляла увертливую бесовку, даже время укоряла в том, что оно могло бы и не спешить столь быстро закончить день. Вслух же она уговаривала Назарку, вроде тот мог услыхать ее на таком расстоянии. — Сынок,— увещевала она со слезами,— кровиночка моя! Потерпи чуток. Скоро прибежит твоя дурная мать... Тревога да поспешность ее были настолько велики, что, подле­ тев густыми сумерками до зимовья, она не заметила того, что слега откинута от двери. Но озадачиться ей все же пришлось, поскольку в леснухе оказалось теплым-тепло, а Назарка чистым-чистехонек по­ сапывал себе за огородкою яселек. В лампадке ж, на недавно скру­ ченном фитильке, играл веселый огонек. Однако вполошилась Наталья лишь поначалу, а пораскинув умом, решила, что какая- нибудь жалостливая бабенка, а то деваха посмелей прибегала про­ ведать ее с Назаркой на зимовье. «Не дождалась,— тут же подосадовала Наталья.— Теперь деревня гомон поднимет — по целому дню, мол, дитенка одного ки­ даю. Еще огулом корить прибегут». Но никто не потревожил Глухой пади. Не смогла бы пропустить Наталья такого случая, потому как, чуя наступающую на нее осту­ ду, сидела дома, заваривала траву, чтоб не расхвораться. Но зря она надеялась на отвар: больно глубоко вдохнул в нее Студит морозный свой дух. На другой день к вечеру молодая мать слегла. В озноб- ном ее беспамятстве, время от времени проступала дымная полынья сознания и тогда хворая силилась подхватиться, доглядеть сына. Но вся ее сила уходила в этот подхват, и она тут же валилась обратно, будто упадала на дно кипящего котла. Когда же, наигравшись, остуда бросила Наталью и та нашла в себе силы подняться на нарах, изба оказалась натопленной, и даже чайник кипел да поплевывал на горячую плиту густым взваром. А Назарка, в чью сторону она поначалу и глянуть-то побоялась, ухватился за край яселек цепкими ручонками и приплясывал себе, радуясь матери. Наталья даже заплакала от благодарности, думая: ♦И чья ж это добрая душа не боится бегать в Глухую падь, чтобы за мной приглядеть да дитенка моего холить? Дай ей, господь, счастья! А я поправлюсь —не останусь в долгу». Думая так, посидела Наталья на нарах сколь посиделось, по­ ждала того, кому обязана была сказать спасибо, а потом и заёрзала в беспокойстве: никто в леснуху не шел, и во дворе не было слышно никакого живья. С тем трудом, если б на ее плечах лежала булыга, Наталья под­ нялась на ноги. Шаг за шагом добралась она до двери, оделась с грехом пополам и вышла на погоду. Ей хотелось убедиться по сле­ дам, что благодетель ее ушел в деревню и потому ей не следует его сегодня ждать. „ За порогом леснухи стоял не по святцам веселый Матвеи1. Он купал веселое солнце в новых снегах, и оно, проказничая, орыз- 1 Матвей — 16 ноября.