Сибирские Огни № 002 - 1990

В деревне только-только начинали просыпаться; хозяйки сту­ чали подойниками, из труб поднимались дымы, неведомые в тума­ не орали петухи и взбрехивали собаки. Сразу же за околицей под ногами у Кости разверзлась земля... Овраг! Глубоченный овраг... Но делать нечего... И он, скользя по глинистому склону, цепляясь за колючие кусты акации, скатился на дно оврага. Чертыхаясь, покарабкался на противоположный склон. Вылез. Отдышался. Решил сориентироваться. Хвать, хвать, а карты нет... Ни за пазухой, ни в карманах... Выронил... И страх зашевелился у Кости под рубахой — все пропало!.. Где ее теперь найдешь?.. Ругаясь, обзывая себя обалдуем, снова полез в овраг, как в преисподнюю, шарил глазами по глине, по кустам, по кочкам... И все-таки нашел ее!.. Сволочь этакая, она лежала себе в за­ рослях акации на облетевшей листве, начала уже набухать от ка­ пель, что срывались с голых веток. «Растяпа!.. Раззява!..— ругал себя Костя.— Где бы уж был теперь!..» Досада прошла лишь тогда, когда в пойме речушки, в кустах, неподалеку от деревянного мосточка, наткнулся на огонек третьего «контрольного пункта». Однако бежать становилось все труднее, ноги уже наливались чугунной тяжестью; к тому же, пока шарашился в овраге, он, ви­ димо, потянул левую ступню, и боль, не столь чувствительная пона­ чалу, теперь давала о себе знать. Да и пятки жгло все отчетливей — сырые носки натирали... Морщась, прихрамывая, продирался Костя сквозь заросли в со- грах, ковылял по пашне, пыхтел, взбираясь на гривы. Туман никак не редел, не рассеивался... — Ага, — бормотал Костя, — вот он, сосновый бор... который есть на карте... Вот она просека... Вот маркированный столбик... Леха, вспомнил, учил определять по ним страны света... Там север, там запад, все верно... Проклятая карта!.. Сколько времени поте­ рял... Проклятый туман!.. Как давит на мозги — рехнуться мож­ но... Что это там?.. Живое!.. Волк?.. Нет... заяц!.. Чтоб тебя!.. Как ты меня напугал!.. Бормоча таким образом, он развлекал себя, тормошил и вроде как не один был в этих безлюдных, безжизненных пространствах... Однако дыхание становилось все запаленнее, от горячего пота свалялись волосы под шапочкой, взмокла спина, ноги делались тяжелее, тяжелее. А главное, азимут он стал брать торопливо, не­ точно, и, как расплата за это, начались ошибки... Вот он «клюнул» на чьи-то следы, побежал по ним, как вдруг... Что такое?.. Вроде знакомые следы... «Так и есть!.. Это же мои следы!.. Стало быть... Стало быть, дал кругаля...» Браня себя в печенку, в селезенку и тем самым прогоняя отча­ яние, берущее за горло, кое-как выправил азимут и уже дальше бежал по компасу, только по компасу. Наконец в лесной чаще мелькнул красно-белый треугольник вымпела. Но к нему кто-то бежал слева, бежал, треща валежни­ ком... «Опередить!» — всколыхнулось в Косте, и он рванул что было сил. И только успел сунуть дежурным свою карту, как вот он, выломился из кустов бородатый краснорожий верзила... Не теряя ни минуты, не успев даже перевести дух, Костя ми­ гом азимутнулся и ринулся прочь по чащобе, по хряпающим под ногами валежинам. Но растянутые сухожилия при каждом шаге отдавали болью, пятки жгло, как огнем...