Сибирские Огни № 002 - 1990

Сперва он бежал по травянистому увалу, и этот прыгучий бег под гору начал его согревать; по одеревеневшим ногам заструилось тепло. Костя прислушивался к своему организму, к мерно стучавше­ му сердцу, и ощущение их безотказной работы помаленьку поднима­ ло в нем дух. Он бежал по лугу, и навстречу ему из тумана выплывали почер­ невшие стога сена; луг этот был обозначен на карте, и сознание то­ го, что бежит пока правильно, тоже приободряло. Потом начался подъем на гриву, бег мимо призрачных, в золоте, берез, и Костя упарился на этом долгом подъеме. Но зато и голова стала работать четче, иначе чем объяснить тот факт, что, взглянув на карту, он вдруг понял: извилистая линия — это вовсе не речка, как представлялось раньше, а полевая дорога... «Конечно, дорога!.. Вот она, вот она!.. И насколько легче по ней бежать!.. Ни кочек, ни травы... А главное, она приведет к «контроль­ ному пункту»! И правда, вскоре он наткнулся в тумане на заброшенный поле­ вой стан, на старую бревенчатую избу, на углу которой маячил красно-белый вымпел. Судьи, парень и девушка, дежурили там, со­ греваясь возле ржавой железной печурки. Они тотчас отметили в своих бумагах номер Кости, проставили время и дали глоток горяче­ го чая. Но по пути ко второму пункту начались неудачи... Пересекая заболоченную пойму ручья, Костя начерпал в ботин­ ки обжигающе холодной жижи. Чертыхаясь, стал расшнуровывать ботинки, отжимать носки, натягивать их на мигом окоченевшие но­ ги. Сыро, противно стало в ботинках. А тут еще этот парень... Толь­ ко Костя преодолел косогор и очутился на бугре, как столкнулся с каким-то парнем, тоже в штормовке и с номером. Но, странно, бежал тот совсем не туда... Хотел было Костя переброситься словом-другим, однако парень молча пронесся мимо и растаял в белесой мгле, точно призрак. Озадачило это Костю, смутило. «Кто ж из нас бежит правиль­ но?..» К тому же потянулась пашня. Ноги то проваливались в бороз­ ды, то попадали на мерзлые комья земли. Опасение подвернуть ногу все время держало Костю в жутком напряжении. Да еще это сомне­ ние, посеянное парнем-призраком... Спасло его то, что близ березового колка он учуял запах дыма. Должно быть, костер!.. Тотчас свернул на этот запах и в глубине ча­ щи набежал на костерок, возле которого маячили двое. «Вот что значит нюх!.. — думал Костя, на ходу доставая из-за пазухи карту. А того парня на бугре пожалел: — Упорет, куда Ма­ кар телят не гонял...» Девушка с судейской повязкой быстро проставила на Костиной карте и у себя в ведомости часы и минуты, а ее товарищ протянул Косте, переводящему дух, комочек сахару. Костя машинально сунул сахар в карман, взял новый азимут, попрощался с теплом костерка и с людьми и снова ввергся в зябкую мглу, в одетые туманом прост­ ранства. Время от времени замедлял бег, разворачивал карту, пристраи­ вал к ней компас — где-то близко должна быть деревня... Не к ней ли ведет этот след?.. (Кто-то ни свет ни заря прошел по лугу, по траве, в которую набился снег, и оставил темные отпечатки то ли ботинок, то ли са­ пог, и след этот вел точно на запад...) Костя бежал по следу, пока не услышал лай собак... «Идет охота на волков, черт побери, идет охота!..» — подхле­ стывал он себя и прибавлял шагу.