Сибирские Огни № 001 - 1990

кровь лица. Брамины читали заклинания и мантры вслух, посылая про себя англи­ чан с их богохульными затеями в нарак ко всем чертям. Метополам огласился во­ плями и криками отчаяния на целые три дня. Ничего не помогло. Как сказано, так и сделано. Снарядив партию из подоб­ ранных между компанейцами смельчаков, новые колумбы решились было пустить­ ся в путь и без проводников. Деревня опустела, будто после военного разгро­ ма; туземцы разбежались в ужасе, и ме­ жевщикам, коноводам партии, не оста­ валась делать ничего иного, как пойти самим разыскивать путь к водопаду. Они заблудились и вернулись. Эксплораторы* однако не смутились. Поймав где-то спря­ тавшихся двух поджарых малабарцев, объявили их пленными: «Либо ведите и вот вам злато; либо отказывайтесь и все- таки пойдете, так как вас потащат си­ лой, А затем, вместо злата, тюрьма. А в те блаженные дни кротких отцов компа- нейства слово «тюрьма» было синонимом, в Мадрасском да и других президент­ ствах равнялось пытке. Оно и теперь иногда случается, как это было еще не­ давно доказано; а в те времена жалобы самого младшего из писарей высшей расы было достаточно, чтобы подвергнуть ту­ земца пытке. Угроза подействовала. Бедные малабарцы понурили головы и, ни живые, ни мертвые, повели европейцев к Колакамбе. Странно, если случилось затем то, что рассказывают; а что было так, в этом нам порукой официальное донесение двух межевщиков. Не доходя до водопада, на привале, одного из малабарцев, невзирая на непривлекательную костлявость, унес тигр, прежде, чем кто-либо из охотников заметил зверя. Крики несчастного при­ влекли их внимание, когда уже было позд­ но: «выстрелы или не попали, или же убили жертву, которая вместе с похити­ телем исчезла из глаз, словно оба про­ валились сквозь землю», сказано в рапор­ те. А другой туземец, переправившись через быстрый поток на другой, «запре­ щенный», берег, за милю от водопада, где партия в первый день восхождения зано­ чевала, безо всякой видимой причины вне­ запно умер, вероятнее всего от страха. Любопытно читать мнение очевидца ка­ сательно этого странного совпадения. Описывая этот случай (в «Madras Courrier», 3 ноября 1818 года), один из чиновни­ ков, по имени Киндерзлей, пишет так: «Убедясь в непритворной смерти вто­ рого арапа, наши солдаты, особенно суе­ верные ирландцы, очень смутились. Но мы с Уишем (имя другого межевщика) тотчас же решились: отступить — значи­ ло обесчестить себя без пользы, стать веч­ ным посмешищем товарищам и закрыть на веки вход в Нильгирийские горы и к их чудесам (коли такие там имеются) всем другим англичанам. Мы положили отправиться далее без проводников, тем более что ни оба умершие малабарца, ни другие живые, не более нас самих знали дорогу по ту сторону водопада». * Исследователи. Далее следует подробное описание их трудного восхождения на горы и караб­ канья по совершенно перпендикулярным скалам, пока они не очутились за облака­ ми, то есть за чертой «вечного тумана», и не увидали его волнующейся синевы под ногами. Так как все, что они там на­ шли, описано далее и находится в извле­ чениях из писем Д. Селливана, уездного коллектора куимбатурского, посланного после правительством на формальное след­ ствие, то, во избежание повторений я и ограничусь лишь поверхностным, в не­ многих словах, описанием главнейших по­ хождений двух межевщиков. Отправляясь выше, далеко за рубеж ту­ манов, наши авантюристы наткнулись на огромного боа-констриктора. Один из них нечаянно упал в полутемноте на нечто «слизистое и мягкое». Это «нечто» заше­ велилось, зашуршало, встало и оказалось тем, чем оно и было, то есть весьма не­ приятным собеседником. Удав, в виде приветствия, обвился вокруг одного из «суеверных» ирландцев и успел, до по­ лучения нескольких пуль в широко рази­ нутую пасть, сжать «Патрика» в своих хо­ лодных объятиях с такой силой, что не­ счастный через несколько минут после этого умер. Убив не без больших затруд­ нений чудовище и смерив содранную ко­ жу, путешественники нашли, к ужасу и удивлению, что боа имел 26 футов в дли­ ну! Затем пришлось копать для бедного ирландца могилу, что они совершили с большим трудом, еле успев спасти тело от налетавших со всех сторон белых кор­ шунов. Могилу эту показывают до сего дня. Она находится под скалой, немного выше Куннура. Первые поселенцы англи­ чане сложились и украсили место прилич­ ным памятником, в воспоминание «перво­ го пионера, погибшего в экспедиции на горы». Над двумя «арапами» не поставили ни­ чего, хотя, по праву, они-то и были «пер­ выми» погибшими в экспедиции жертвами, как и первыми, хотя и невольными, пио­ нерами. Но если в глазах англичанина да­ же всегда ненавистный ирландец все же нечто вроде человека, то туземец Индии — даже и не скотина: иначе за него на­ верное бы заступилось Общество Покро­ вительства Животным, чего оно, как всем известно, не делает. Потеряв двух черных пешек и одного белого человека, англичане полезли далее и встретились со стадом слонов, давав­ ших друг другу регулярное сражение. Слоны, к счастью, не заметили их, а по­ тому и не тронули. Зато они заставили разбежаться во все стороны испуганный отряд. Когда отряд хотел снова собрать­ ся, то нашел себя рассеянным на группы по два и по три человека. Проплутав всю ночь в лесу, человек семь вернулись в раз­ ные часы следующего дня в деревню, из которой экспедиция вышла за сутки до того с такою заносчивостью. Три челове­ ка европейцев исчезли бесследно. Оставленные одни, Киндерзлей и Уиш бродили по склонам гор в продолжение нескольких суток: то подымаясь на вер­ шины, то снова спускаясь в ущелья. Все время им приходилось питаться ягодами