Сибирские огни, 1989, № 10

Что? Что выложил Тиманчик? Что помешало ему докончить слово, ведь рядом с надписью осталось две копны неиспользованных еловых веток. Пилот разворачивает ма­ шину. Беспрерывно повторяю; «Поме...поме...> Что же это за слово с таким началом? Снова проносимся над руслом. Разгадка приходит сразу. — Он хотел написать — помогите! — крикнул я не то от радости, не то от ужасного смысла этого слова. Пилот утвердительно кивнул. Из-под машины исчезает надпись, в последний момент, пролетая над ельником, я заметил в нем контур переднего края палатки. Ни дыма возле нее, ни живой души. — Наверное, ушли,— кричит радист. Я отрицательно качаю головой. — Значит, замерзли. — Не может быть! Если поставили палатку, то поесть и забраться в нее время на­ шлось бы, и силы тоже,— говорю я. Идем обратным курсом к палатке. Солнце высоко. На тайгу лег теплый свет. На­ стороженными взглядами караулим лесные просветы. Нигде — ничего. И вот знакомый ельник. Он наплывает быстро. — Собака! — вдруг кричит пилот. Он показывает вперед. Я гляжу туда. Кто-то черный выползает из ельника на лед, но я не успеваю рас­ смотреть — слишком быстро мы проносимся мимо. — Да ведь это человек ползет! — радист хватает меня за плечо. Теперь и я догадываюсь, что это кто-то из наших выполз из палатки, чтобы пока­ заться нам. Машина уходит на запад, разворачивается на 180°, правит точно на ельник. Пра­ вый берег Удыгина, откуда мы летим, голый, и нам издалека видны и копны еловых веток на льду, и черное пятно, прилипшее к снегу. Самолет снижается до предела, сов­ сем сбавляет скорость. Летим на высоте ста метров над землей. Уже рядом русло. Чело­ век зашевелился, гребет руками, ползет навстречу звуку, тащит за собою по глубокой борозде безвольные ноги. Никаких знаков не подает. Это Степан. Я узнаю его по каким- то необъяснимым приметам. Не успеваем разобраться, запомнить детали, самолет выносит нас на ельник. Пер­ вое, что приходит в голову, где Тиманчик? Неужели он ушел, бросил Степана? Почему в палатке не топится печь? Ничего не можем понять. Машина снова выходит к Удыгину. Идем над руслом реки. Степан слышит гул мо­ тора, поворачивается на звук, тяжело ползет навстречу, загребая руками снег. В три секунды времени, пока мы проносимся над ним, я успеваю заметить, что у него вместо головы клубок из тряпок и безжизненные, как плети, ноги, завернутые в какую-то рвань. — Он слепой! — слышу я голос пилота. Я вздрогнул. Мне стало не по себе. Теперь все ясно. Степан остался один. Непонят­ но, что с Тиманчиком, но Степан один, он и вылез из палатки, чтобы показать, что они тут! Но он слепой! Он не найдет дорогу обратно к палатке. Он замерзнет прежде, чем прилетит другой самолет. Пилот с тревогой смотрит на приборы. Мы должны возвра­ щаться на базу. До нее более трехсот километров. Отходим на север. Мы должны любой ценой сегодня же вывезти Степана и узнать, что же с Тиман­ чиком! — Георгий Иванович! — обращаюсь к пилоту.—Можно ли около ельника поса­ дить У-2? Пилот отрицательно качает головой. — А если рискнуть? Ведь люди погибают!.. — Можем добавить к ним еще и нас,— холодно сдвинул брови пилот. — И все же, Георгий Иванович, на обратном пути осмотрите русло, на крайний случай, может быть, что-то отыщется. А я дам распоряжение в штаб немедленно отпра­ вить из Экимчана У-2 на лыжах. Окончательное решение примем в Удском. Самолет плавно развернулся, идет вниз по Удыгину. Мимо проходят темные купы берегового леса, замысловатые кривуны рек, мелькают кручи. Вот и ельник. Взгляд вновь приковывает фигура Степана. Он лежит неподвижно, головою к противоположно­ му берегу, далеко от палатки, бессильно разбросав руки по снегу. Как же больнобудет ему, когда вдали смолкнет гул мотора, а с ним погаснет последняя надежда. На лице пилота озабоченность. Он внимательно осматривает кривуны Удыгина, быст­ ро исчезающие под крылом.