Сибирские огни, 1989, № 10

Солнце падало за вершины лиственниц. Туманился водораздел, за ним таилась буг­ ристая даль, прикрытая дымчатой сетью сумерек. Ночь пришла быстро. Люди на пере­ вале не спали, ждали Харькова. Он не пришел в этот день. Абельдин по-прежнему лежал в жару, бредил, метался. Татьяна и Борис тихо пере­ говаривались, стараясь успокоить друг друга. Они толком не сознавали своего положе­ ния, не чувствовали течения времени. Их лица от ожогов покрылись коростами, колени и локти стерлись до крови, ноги распухли. Последним желанием путников было дож­ даться рассвета. Они еще надеялись доползти до Селиткана, сделать плот, надеялись выиграть поединок с судьбой... Утро пришло мрачное, сырое. — Надо идти. Он не вернется,— сказал Борис, пытаясь подняться на ноги. — Пойдем... Может быть, встретим Виктора Тимофеевича... В это время из леса долетел странный звук, точно где-то поблизости ворохнулся зверь. Из сумрака лесной чащи показался Харьков. Он тащил за собой тяжелую гимна­ стерку. Последние .метры он прополз. — Хариусы! Ешьте!— сказал хриплым голосом.— Селиткан близко. Там — рыба. Виктор Тимофеевич умолк, расслабленно приник к земле. Татьяна бережно припод­ няла его голову, подложила под нее рюкзак, укрыла Харькова пологом, и он тут же по­ грузился в тяжелый сон. Путники быстро бросили несколько хариусов на угли и, пока рыба жарилась, мыс­ ленно унеслись к чудесной реке, найденной Харьковым. Они готовы были немедленно пуститься в путь. Ели без Виктора Тимофеевича. Его не смогли разбудить. Едва дождались, пока из­ жарится рыба, но стоило проглотить первый кусок, как аппетит пропал. Пища казалось невкусной, горькой, как хина. Ели почти насильно. Надо было подкрепиться, чтобы дойти до спасительного Селиткана. Они не сомне­ вались, что там — спасение. Но в этот день не двинулись. Решили отдохнуть. Вечером варили рыбу, пили горя­ чий чай, заваренный брусничным листом, сдабривая его воспоминаниями о сахаре и го­ рячих пшеничных лепешках. А в темноте над притихшей тайгою кричала голодная сова и где-то далеко мигали сполохи... Утро наступило медленно, неохотно. На хвое, кустах, на зябких березовых листьях висели прозрачные бусинки влаги. Было холодно. Из-за лысых вершин поднялось солн­ це, убрало туман, согрело землю и поплыло огромным шаром над безбрежной и безлюд­ ной тайгою. Надо было собираться. Абельдин лежал между корней лиственницы. Идти он не мог, как и вчера. Болезнь сжигала его. Он не думал ни о Селиткане, ни о близком спасении, обещанном Харь­ ковым. — Встать сможешь?— спросил Виктор Тимофеевич. Абельдин испуганно вздрогнул, поднял беспомощные глаза на Харькова и покачал головой. Виктор Тимофеевич стоял молча, строго глядя на парня, а тот сжался в комок, привалился к стволу лиственницы, дрожал, словно его собирались вести на казнь. Татьяна молча подошла к несчастному парню, смахнула с его щек мутные слезы, за­ ботливо пригладила разлохмаченную голову и отошла, покусывая губы. Молчание было тягостным. Виктор Тимофеевич присел к костру. Он понимал, что Абельдин действительно не может идти и не сможет никогда, и никакие слова, уговоры и соблазны тут не помогут. Не сможет... И нести его непосильно. Что делать? Бросить? Какое страшное слово!.. Может, пока оставить на перевале и после, отдохнув, вернуться? Но будет ли возможность? И вынесет ли человек неопределенность, ожидания? Он бо­ лен, истощен голодом, не в силах поддерживать огонь, принести воды. Пропадет! Разве что кому-нибудь остаться с ним? Но и это не выход. Нельзя распылять силы. Можно так потерять двоих...