Сибирские огни, 1989, № 10

цать дней отряд сможет д о б р ат ь с я д о реки Селемджи, на которой стоит поселок Экимчан. Главное — надо было взять с собой весь топографический материал, это важные го­ сударственные документы, утратить которые нельзя ни при каких обстоятельствах. На всех взяли один ситцевый полог, маленький брезент, котелок, чайник, топор, карабин и походную мелочь — без нее в тайге не обойтись. Продовольствия отобрали тридцать ки­ лограммов. Но у каждого нашлись еще и личные вещи, казавщиеся необходимыми или дорогими. — Не хватит хлеба, все равно выбросишь эту ерунду, но тогда уже будет поздно, говорил Харьков и властью старшего выворачивал и ревизовал рюкзаки. Договорились с проводниками: кто доберется первым до жилья, немедленно сообща­ ет в щтаб экспедиции обо всем случивщемся. Оставили запись на затесе лиственницы, вдруг кто-то набредет на этот лабаз. Первыми покидали перелесок проводники. За плечами у стариков котомки, в руках посохи, в глазах печаль расставания. Рас­ прощались сердечно. — Дойдете? Лучще бы шли вы с нами,— сказал Харьков, обнимая сильными руками сразу двух стариков. — Дойдем. Эвенку сердце подскажет путь,— ответил Топко,— да и умрем тут — не обидно будет,— родная земля. А ты смотри хорошо, там тайга тебе незнакомая, не сбейся... — Не беспокойся. — Трудно будет. Шибко долго идти вам. Еды не хватит, а тайга без зверя не под­ мога, как чум без людей... Пусть злые духи потеряют ваш след! — Спасибо тебе. Топко, спасибо, Тиманчик! Вам тоже — счастливого пути. Не оби­ жайтесь, что так получилось, что расстаемся. — Может, так и лучше. Все не пропадем. Кто-нибудь останется. Расскажет. И ты не думай, что старики бросили вас. Лучше кость себе сломать, чем совесть потерять. — Нет, нет. Топко, вместе все решили, как решили, так и сделаем. Спасибо вам за все! — Спасибо и тебе. Хорошо жили, хорошо ходили, как братья. Уши много слышали от вас хорошего, живот всегда чуял вашу доброту... Прощаться всегда грустно, тем более в этих безлюдных обгорелых пустырях. Люди долго смотрели вслед уходящим старикам, пока те не исчезли в дымной пелене. Отряд остался без проводников, без оленей, остался на тлеющей земле. Путь пред­ стоял долгий. Харьков считал его единственно верным. Только вперед, по марям ли, по тайге ли — все равно, лишь бы вперед, на запад. Он мог бы попытаться настоять на том, чтобы проводники шли с отрядом, однако те сказали — на запад до Экимчана ни­ как не дойдем, старые совсем слабые, а на восток, может, и выйдем... Мог настоять... Мог решить двигаться со стариками, но не решил, поскольку совсем не верил в правиль­ ность этой дороги. Он был поставлен перед выбором — и сделал его. За долгие годы своей работы в тайге Харьков не попадал в столь тяжелое положе­ ние, никогда он не поступал столь решительно. Путей для отступления не было. На что надеялся этот человек?.. — Пора и нам,— сказал Виктор Тимофеевич. Он ловко забросил за спину тяжелый рюкзак, связал ремешком лямки на груди и, опираясь на посох, посмотрел на запад. Внешне был он, как всегда, спокоен. На смуг­ лом лице, обточенном ветрами, не было морщин, их прятал загар, но, когда он смеялся, морщины вдруг появлялись белыми прожилками под глазами, на лбу. В его взгляде! голосе, во всех чертах чувствовался ум и приветливая доброта. Харьков расправил плечн, выпрямился, готовый покинуть стоянку. Его спутники уже набросили на спины рюкзаки. Только отряд двинулся, как стал подниматься старый олень. Он все еще был жив. Широко расставив слабые ноги, олень с трудом держал на них отяжелевшее тело. Он смотрел на уходящих людей глазами, полными отчаяния. Люди, к которым он был при­ вязан с ранних лет, которым он преданно служил всю свою жизнь, покидали его, броса- 56