Сибирские огни, 1989, № 10

ков ему удалось найти некое квадратное уравнение, удовлетворяющее этой закономерности, по крайней мере, в границах известной части Л а ­ биринта. Корнями уравнения оказались два трансцендентных числа, отличавшихся только знаками. Мальчик немедленно отправился в святилище и прошел оттуда по секциям Лабиринта. Входя в проемы, номера которых при отсчете по ходу часовой стрелки совпадали со значением очередного разряда по­ ложительного корня, он убедился, что маршрут, соответствующий ему, существует. Вернувшись, он убедился также в том, что существует и маршрут для отрицательного корня, если отсчитывать проемы против часовой стрелки. Его сообщение потрясло весь ученый мир Лабиринта. Проверка открытия произвела на ученых такое сильное впечатление, что робкие напоминания некоторых коллег о трансцендентном характере вычис­ ленных корней потонули в страстном хоре голосов, требовавших немед­ ленной экспедиции, как если бы оно, это волшебное число, уж е было вычислено по меньшей мере до десятитысячного знака после запятой. Тем не менее, к началу экспедиции было найдено около двух ты­ сяч значений разрядов числа. Во всяком случае, не указывая времени, потраченного на вычисления, автор книги приводил именно такие дан ­ ные. Посчитав это вполне достаточным и учитывая размеры, которые обычно имели секции Лабиринта, ученые приготовились к путешествию длительностью в несколько лет. Однако через несколько месяцев непрерывного движения по Л а би ­ ринту и дойдя до семисотого знака вычисленного числа, ученые упира­ ются в гигантскую глухую стену. К их невыразимому уж а су и отчаянию (в первые часы им казалось, что дело всего лишь в ошибке), через сут­ ки в ту ж е секцию входят участники параллельной экспедиции, двигав­ шейся по правилу отрицательного корня, и немая сцена, которая при этом происходит, вероятно, достаточно представима, чтобы не прибе­ гать к каким-либо эпитетам, характеризующим позы и выражения лиц участников экспедиции. Потоптавшись возле стены, экспедиция отправляется в обратный путь, и, несмотря на явный и выдающийся успех, так как, во-первых, разведана огромная новая территория Лабиринта, во-вторых, возросло убеждение в единой логике построения Лабиринта, ученые чувствуют себя безмерно подавленными. На обратном пути объединенную экспедицию постигает одно не­ счастье за другим. Несколько человек погибает в схватках с неизвест­ ными доселе хищными животными. Затем исчезает без следа группа охотников, обеспечивавшая ученым относительное отсутствие забот о пропитании в дороге, а отряд, направленный на поиски пропавших то­ варищей, возвращается ни с чем, потеряв, в свою очередь, еще несколь­ ко человек. В результате к Южной деревне, через которую проходил маршрут экспедиции, выходит лишь половина ее участников, и это производит на лабиринтян гораздо большее впечатление, чем ее достижения. В конце концов, начальника экспедиции даж е предают суду, обвинив его в нарушении правил безопасности в походе, приведшем, по мнению су ­ да, к гибели людей. Одновременно совет вождей Лабиринта издает указ о запрете любых новых экспедиций сроком на двадцать лет. (Как сообщал неизвестный автор рукописи, этот указ был чуть ли не первым общим законом, принятым в Лабиринте.) М ежду тем Минолайнену не дает покоя неудача, которую потерпе­ ла его экспедиция, и он настойчиво пытается понять ее причину. Погло­ щенность этой проблемой находит свое выражение в сновидении, в ко­ тором он видит себя блуждающим по Лабиринту. Н еожиданно он вы­ ходит на большую площадь и в отдалении видит колоссальную статую Человекобыка. Приблизившись к ней, он обнаруживает, что к голове статуи ведет винтовая лестница, которая приводит его к затылку. Ми- нолайнен проникает в череп Минотавра сквозь отверстие, сделанное