Сибирские огни, 1989, № 6

Время шло, гимназисты переставали бегать в Америку, романтика эп охи см анивала их на германский фронт, в городк е появились пленные австрийцы , а директор гимназии стал выяснять на педагогическом со в е ­ те вопрос о безнравственном поведении преподавателя географии З б ук а , носящ ем в карм ан е странный и загадочный предмет, похожий на ручную гранату. Главным свидетелем этого д ел а был опрошенный лично и секретно самим директором гимназический стор ож из защищ авших Порт-Артур унтер-офицеров. Он видел сам , как утром , придя в гимназию , пр еп одав а ­ тель З б у к перекладывал из пальто в карман сюртука смутивший всех металлический предмет. Тогда все вспомнили, что З б у к давн о в о зб уж д а л общ ее любопытство вечно оттопыренным карманом , и поняли, какую опасность для гимна­ зии , всего города и д а ж е Российской Империи представлял Антон Збук . Сам З б ук смекнул, что его не м ож ет обрадовать перспектива быть объявленным немецким шпионом, но он отказался от компромисса, п р ед ­ лож енн о го директором (директор предлагал З б у к у рассеять все п о д о з­ рения и предъявить педагогическому совету и военным экспертам (порт- артурский нижний чин) пресловутый загадочный предмет, и давал З б у ­ ку двухдневный срок для окончательного р еш ения ). Ч ер ез два дня директор напрасно ж дал З б ук а — странный пр еп ода ­ ватель не только не явился в гимназию , но вообщ е исчез из города. Во время обыска в комнате З бук а были найдены только старый р ейсф едер , сохранившийся от времен его землем ерства, и дв е кожаных петли от п од ­ тяж ек . Шпионство З бук а стало очевидным. М еж д у тем Антон З б ук давил походными сапогами ящериц на б е р е ­ гах уж е упомянутой зд есь далекой песчаной реки и наносил на карты н е­ известные до тех пор притоки. Он нарочно настоял на том, чтобы началь­ ник и сследовательского отряда дал ему полную самостоятельность. З д есь именно З б ук почувствовал свою роль во вселенной. Ему д о ­ ставляло гром адное н а сл аж д ени е сознани е того, что он, например, м о­ ж ет направить русло реки куда ем у угодно, взрывать камни, нетронутые нпкем со времен ледников. Но, наряду с этим , З б ук у зн ал , что земля б едн а спасительной влагой, а двигающиеся пески, наступая на богатую водой землю , уничтож ают сквозные оазисы , отнимая глубокую , как небо, воду. Р а з З б ук забр ел один так далеко, что потерял дорогу среди песков, перепутал, от последнего, смертного, утомления, звезды и путеводные приметы, путался среди барханов неизвестного в одор а зд ел а и, наконец, соверш енно изнемогая, лег на песок. З б ук подумал, что он умирает, боялся раскрыть гл аза, дабы не уви ­ деть смерти, и, наконец, заснул . Во сне он видел ковш с тяж елой ледяной водой; края ковша были изъедены ржавчиной и она осыпалась внутрь, на дно, от одного прикос­ новения губ. З б ук , зады хаясь, пил л едяную воду, а сам смотрел на дно ковша, на ржавы е крупицы, увлеченные водой, казавшиеся подводными скалами . От воды ныли зубы и ломило в затылке и висках, но З б ук втягивал в с е ­ бя громадны е глотки, пока холод не поселился в каждом суставе и не пробудил Збук а. Проснувшись, он понял, что нагретый за день песок остыл, и х о л о д ­ ный ветер ночной пустыни повис над его телом. Он застонал и подум ал, что люди , которые придут сю да, к его трупу, должны увидеть какой-то вещественный знак борьбы З бук а со смертью . Н е мож ет ж е он погибнуть так ж е просто, как раньше наносил на план мелкий ельник. З б ук придумал изречение; его надо на чем-то написать. Ага! Выйдет замечательно, если на бутылке выцарапать ножом хотя бы такую надпись: