Сибирские огни, 1989, № 6

Коля все время смотрит на белку. Он п одним ает клетку к своим гл а зам , су е т палец м еж д у прутьев. — И д ем , Коля! — торопит его цариц а Т ам а р а .— Н е отставай , п ож а ­ луйста! Она б ер ет мальчика за руку и тянет к се б е. Коля вдруг роняет клетку на зем лю и б ер е т в свою руку легки е пальцы царицы Тамары . Он чувствует н е у д е рж и м о е ж е л а н и е стоять так ц ел ую вечность и начинает зады хаться от счастья. ...Э тот мом ент своей ж и зни , как и минуты первого появления ц ари ­ цы Тамары , прапорщик Куликов зап ом нил н ав сегда. Он помнил это д а ж е тогда, когда над его ухом р а зд ал ся грубый крик; — Прапорщ ик Куликов, извольте слуш ать мои слова! Вы не п охо ­ ж и на оф иц ера Великой Армии. Я п р е д у п р еж д аю вас посл едний раз! Брусничны е щеки капитана трясло ли хор адк ой гнева; Куликов по­ корно щ елкнул каблуками и вернулся в свою часть, сл уш ая сл ова капи ­ т ана , посланны е вдогонку: — Студенты несчастные! Н ачитались утопий, возись с ними!.. Через^ н еделю , при сопротивлении передовым отрядам красных, в пылающ ей степи под Орском , сам атам ан Д у т о в приказал расстрелять К улик ова , соверш енно растерявш егося во время боя и доп у стивш его н ен уж н о е отступление. Высокий казачий офицер выстрелил в обр еч енн ого из м а у зер а , но его рука др о гн ул а , и прапорщик Куликов о стал ся жить. Пуля оф иц ер а з а д е л а правое у х о лош ади прапорщ ика, и он уск ак ал , сов ерш енно не о т давая с е б е отчета во всем происходящ ем . В зры вающ и еся в Орске склады , артиллерийский огонь и дикий н а ­ скок кавалерии отдали во власть паники белы е части. В садники Каширина неслись в о б л а к а х высокой пыли, догоняя б р о ­ сающ и х о р уж и е атам анц ев, знавш их, что каширинцы не б ер у т пленных. В этом бою были окончательно и нав сегда об ессл авл ены отборны е т у ­ зем ны е и казачьи отряды Южной Армии , бросивш и еся на голые со л о н ­ чаки И р ги зской степи. П рапорщ ик Куликов очнулся только то гда , когда уви дел , что он п о ­ пал в центр отступления. Мимо него проходили обозы с кричащими людьми , он видел , как сквозь св еж и е бинты проступала т яж ел ая влага. Куликов отвернул ся и за г а д а л , сколько спичек остало сь у него в коробке. Он вынул коробку из к арм ана, вытряхнул спички на л адон ь и улы бнулся — за г а д а н н о е со в ­ пало. П осл е этого К уликову все ок р уж ающ ее стало безразличным , он д а ­ ж е см еял ся , играя концом повода, и несколько раз б ез всякой причины выкрикивал какие-то слова. Б езум и е эвакуации стерло все различия м еж д у людьми , прапор ­ щика Куликова никто не окликал и не спрашивал ни о чем. В одн у из ночей, когда Куликов ночевал одиноко у костра, к н ем у из степи пришел неизвестный человек. Куликов не видел его лица, боясь заглянуть в него, за т о прапорщ ику удал о сь р азглядеть ноги н езн ак омц а , которые он грел у костра. О собенн о Куликова поразили босы е пятки его случайного спутника; они были похож и на резиновы е мячи, расплющ ивающ иеся при ходьб е. Д е зер ти р всю ночь молчал и, сопя, ел мясо, выковыривая его из консервной банки пальцами. Страшный приш елец напомнил Куликову К ал и бан а , прапорщик, засы п ая , видел п ер ед собой обезьяньи руки д езер ти р а , и ем у д ел ал о сь почему-то ж утко. Утром Куликов проснулся и у зн ал , что он л еж и т зд е сь , в степи , с о ­ верш енно один, у остывшей груды золы . Он стал ворошить веткой сак са ул а пепельный наст, но огня не н а ­ шел и р а зж е г костер вновь.