Сибирские огни, 1989, № 6

ГЛАВА ТРЕТЬЯ, целиком посвященная «царице Тамаре» Мечтания прапорщика Куликова Ц ар и ц а Т ам ар а вошла в его ж и знь , как свеча, бы стро осв етивш ая н едр а т емной комнаты . В едь эт о было поистине так, ибо царица Т ам ар а за с т ав и л а п р ап ор ­ щика К улик ова впервые за его короткую ж и знь почувствовать стр анн о е, н еи зв естн о е д о этого, тр ев ож н о е и, вм есте с тем , н еза бы в а ем о е чувство. Куликов часто восстанавливал в своей памяти все, св я зан н о е с ч у ­ д есны м явлением женщины . Его мысли вырастали , как д ер евья , стр ой ­ ным порядком вначале, но п о сл е лом али сь и п адали под напором в етра, олиц етворявш его трезвый р азум . Н о о дн аж ды Куликов полностью восстановил и н ав сегда запомнил минуты первого томл ения , заставивш и е его уж е взрослым д ум а ть н ад тем , каким о б р а зом его со зн ан и е восприняло таинственный ток. В о т что вспомнил Куликов. ...Ем у восем ь лет, он ж и в ет в тихом и глухом гор одк е, г д е его о т ец строит ж е л е зн ую д ор о гу . В г о р о д е много н еобы чайного и странного для мальчика. Во-п ервы х, на пыльной площ ади около ж ел то го , п охож его на отц о в ­ скую чернильницу, со б ор а всегда си ди т почтенный М оргун -П оплевкин . Он с о б и р а е т п одаяни е по дв ор ам , а имя сво е получил в зн ак своей т а и н ­ ств енной привычки часто моргать бесцветными ресницами и сплевывать п од ноги п рохож им . У М ор гун а -П опл евкин а есть др у зья — страшный бор о д ач , которого зов у т М уж ик ом А н дрон ом , и толстый босяк с синей губой , по кличке Ч ерн ослив . В с е тро е иногда, как эт о видел мальчик, пьют в одку из одной бутылки и п осл е валяю тся в бурьян е около со б ор а , пока д р у зей не выго­ нит о т ту д а чахоточный гор одовой со странной ф амили ей — Ам ериканцев . Э то , конечно, самы е интересны е и загадочны е лю ди ! К р ом е них есть ещ е торгов ец лим он ам и и ап ельсинами — Огонек. В зр о слы е говорят, что О гонек х о ди т з а своим заманчивым товар ом на «линию ». И вот мальчик, во сне, видит, как О гонек идет пешком , как в сегда , з а гор од . О гонек проходи т л у га , поросш ие н е за б у дк ам и , минует м о х н а ­ тый и черный волок и, наконец , п оп а д а ет в ч удесную зо н у , г д е н аходи тся ск л а д его сокровищ . Там , на зол о той , о бя за т ел ьн о круглой поляне, л еж а т — н аправо апельсины , а н ал ев о — лимоны . И х р а зд ел я е т зн ам ени тая «линия», пря ­ м ая , почти н евидим ая черта. О гон ек сади т ся у этой об етованн ой грани , зак ур и в а ет п апиросу «Тр езвон» и начинает набивать свою котомку. Апельсины зав ернуты в тонкую бл а го у х ающ ую б ум а гу , на которой и з о б р аж е н кудрявый всадник на зол отом коне,— обер тка лим онов у к р а ­ ш ена видом огн едыш ащ ей горы. (Вулканы или огнедыш ащ ие горы — так ск а за н о в книге, которую читал мальчику н едавно отец .) В го р о д О гонек приходит обыкновенно босиком , нав есел е. У ручья, за околиц ей он каж ды й р а з моет запыленны е ноги, но каж ды й р аз не м о­ ж е т отмыть ногтей и по этом у каж ется , что торгов ец апельсинами х о ди т на черных подк овах . О гонек часто приносит свои сокровища в дом родител ей мальчика, и то гда у р еб енк а бы вает много зол оты х б ум аж ек с портретом Г ар и ­ б аль ди . Эти б ум аж к и м ож н о унести М ур е и Тоне, хоть они и ничего н е пони ­ м аю т в военном д ел е , как девчонки. Ч еловек на зол о том коне д е р ж и т в руке шпагу и, сл едов а т ел ьн о , он — военный. М ура и Тоня — погодки. Они очень похож и др у г на др у га и, зн ая это, говорят мальчику: «Мы о б е — вылитые мамы. Мы очень п охож и на наш у м ам у».