Сибирские огни, 1989, № 3

себе лучший, наиболее чистый кусок килограмма на четыре. Это стоило совсем недорого, а деньги у него были. Придя домой, он аккуратно разделил свою добычу, вымыл ее под краном и поставил варить в большой кастрюле. Он снимал с варева пе­ ну, пробовал его на вкус, каждый раз при этом испытывал радостное волнение, сердце его учащенно билось. Ему казалось, что в жизни его могут произойти перемены, обязательно к лучшему. В прихожей он дважды взглянул на себя в зеркало и один раз даже попытался улыб­ нуться себе. Зрелище было не из радостных, но он помнил ласковые женские руки, гладившие его прошлой ночью, сбивчивый глухой шепот и упорно продолжал улыбаться своему отражению. Вечером Лизавета позвонила милицейскому полковнику и спросила его, не передумал ли он ее сегодня навестить. Тот уточнил, когда она освободится, и пообещал за ней заехать. Одновременно Лизавета позво­ нила большому начальнику, известному в городе человеку, и назвала ему час, в который она хотела бы к нему заехать, если он, конечно, бу­ дет не против. Большой начальник, известный в городе человек, обра­ довался, сказал, что ждет ее в любое время и что он очень огорчен тем, что вчера произошло. Это так на него подействовало, что он ночь не спал. Из всего им сказанного правдой было только последнее. Вчера, расставшись с Лизаветой, он позвонил молодой замужней женщине, за которой полушутя, полусерьезно несколько лет ухаживал. Неожиданно она легко согласилась поехать с ним на дачу. Он отпустил шофера, как всегда делал в этих случаях, сам сел за руль. Женщина ждала его в условленном месте. А утром он отвез ее на работу. Он был уже староват для таких подвигов, а женщина неожиданно закатила истерику, сказав, что это с ней случилось в первый раз и что теперь он должен на ней же­ ниться. Он, чтобы ее успокоить, пообещал и даже сказал, что с женой его связывают лишь формальные отношения. На самом же деле ничего подобного ему в голову не приходило, и он сразу решил, что молодая, красивая замужняя женщина больше ни при каких обстоятельствах не попадет в поле его зрения. Но сам факт, что он вынужден был хитрить, кого-то обманывать, дурно действовал на его настроение. Хотя внешне он выглядел безукоризненно, был, как всегда, доброжелателен и улыб­ чив. Только дважды, сверх обычной нормы, просил у секретарши зава­ рить чай покрепче. — Не жалеете вы себя,— понимающе говорила секретарша. — Да, напряженный сегодня день,— говорил он, слегка хмурясь, но при этом не забывая поблагодарить секретаршу с подчеркнутой сер­ дечностью. Лизавета позвонила ему во время третьего чаепития. Он уже соби­ рался вызвать машину, чтобы она увезла его на дачу, откуда он так же, как вчера, позвонит жене, чтобы та не беспокоилась. В общем, ни встречи с Лизаветой, ни даже телефонного разговора он совсем не жаждал. Однако, когда она позвонила, он взял себя в ру­ ки и говорил с ней ласково и взволнованно, как говорит мужчина, же­ лающий не потерять женщину, а непременно ее удержать. Тем более что это была не просто хорошенькая женщина, каких он без особого труда мог увлекать, это была женщина с неограниченным доступом, а с этим необходимо было считаться даже ему, большому начальнику и известному в городе человеку. Конечно, ехать сегодня к ней или везти ее к себе на дачу он был просто не в состоянии. «Господи, почему на меня женщины не могут сердиться подолгу, хотя бы дня по три», — думал он, без настроения допивая остывающий чай. Лицо его было усталым и в меру грустным, как раз таким, какое ему было нужно для встречи с Лизаветой.