Сибирские огни, 1989, № 1

Мефодий Игнатьевич в недоумении покрутил головою: и вправду, ти­ хо... С чего бы? Этого ему еще не доводилось видеть на Байкале: чтобы сразу с пугающей неожиданностью поменялось море. Но моторист ока­ зался проворнее в мыслях, и вот уж засмеялся хрипло, покашливая: — Чует батюшка: хозяин едет... Приумолк. Д ает , стало быть, доро­ гу тебе. Ближе к вечеру отыскали на западном берегу Байкала узкую, сразу и не приметишь, бухточку, вошли в нее, вытащили катер на белый пе­ счаный берег, потом поднялись по каменистой тропке на ближнюю, с черными проплешинами, скалу, недолго пробыли на самой вершине, раз­ глядывая массивные каменные галереи, сразу за которыми посверкива­ ла стальными рельсами кругобайкальская железная дорога, по обе сто­ роны которой на десятки верст не было видно ни одного деревца, голая, с пепельно-серым посверком, земля. Обойдя каменные галереи, спусти­ лись вниз, к насыпи. Вокруг ни души, и Мефодий Игнатьевич подумал, что нынче никого не встретит, хотел идти дальше, к тоннелю, где были смонтированы английские взрывные машины, но не успел сделать и ша­ гу, как сразу же за насыпью, по правую руку, сдвинулся с места серый, вознесшийся над падью бугорок, и оттуда стая и выходить люди. Их ока­ залось немного, человек десять, и среди них мастер, пожилой хмурый мужик, про которого Студенников не помнит, чтобы он когда-то улы­ бался. Подошел к нему, спросил торопливо: — Ну, как машины? Целы?.. Увидел в глазах у мастера досаду, но тут же постарался забыть об этом, услышав: — А чё им сдеется?.. Будто гора с плеч, легко и радостно, а вперемежку с этим другое что то, может статься, удивление, подумал про себя с усмешкою: «А я хозя ин: дело прежде всего, уж потом все остальное...» Стал расспрашивать где хоронились рабочие во время пожара, а когда услышал, что в тонне лях, остался доволен; хотел бы спросить и про то, много ль погибло лю дей, но не сделал этого. Мастер, кажется, уловил его нерешительность и в тусклых, словно бы во всякую пору со сна, глазах стронулось что-то искорка какая-то промелькнула, поблестела и тут же исчезла. Мефодий Игнатьевич почувствовал легкое замешательство и, доса- .д:уя на себя, заговорил о черных стрелах, которые и нынче долетают из неближнего прошлого, сказал и про то, кого в жандармском управлении подозревают в поджоге. — Где видано, чтоб лесные люди обидели тайгу? — недовольно про­ говорил мастер.— Врут!.. Мужичонка откуда-то выскочил, худющий, страсть, в арестантской одежке, с красною, нашитою на спине, заплатою, остановился подле них, залопотал тоскливо: — Хозяин, а, хозяин... Слышь-ка! — Откуда? — с досадою спросил Мефодий Игнатьевич. — Из арестантского барака,— сказал мастер.— Товарищи его сгиб­ ли, а сам в оконце проскользнул... Навроде ужа, без костей. Нынче с на­ ми в тоннеле камни ворочает. — Я б хотел того, значит, хозяин...— снова залопотал каторжный, но Студенников, морщась, перебил: — За что угодил в каторгу? Поскучнел мужичонка, маленькое воробьиное лицо пуще того сдела­ лось тоскливым, сказал: — С-под Рязани я, Вдовьиной волости, деревня Некорысть, ну, жил себе, как все люди, а они пришли и забрали, староста да чины разные... А зачем? Чего я такого сделал?..— В глазах недоумение и обида за то, давнее, свершенное над ним неправедно. Мефодий Игнатьевич готов был поверить, что зазря упекли мужичонку на каторгу. Припоминает и та­ кое... Но тот сказал: — Приходют, значит, староста, чины, спрашивают: иль не ты удавил тещу?.. Я, говорю, а чего такое? Старая была, ноги не